林石也跟着点头：“三弟，二哥说得对。家里有我和你二哥呢，染坊的重活我来扛，账目的事二哥帮你盯着，你只管安心读书。”

李氏抹了抹眼角：“是啊小三，娘这就把攒的私房钱拿出来，给你买笔墨纸砚。咱不求你当大官，就求个童生名分，能让家里日子松快点。”

林砚看着二哥红透的眼眶，看着大哥憨厚的笑脸，看着娘沾着泪的眼睛，心里像被什么东西撞了一下，又酸又热。他一直觉得自己是家里的顶梁柱，却忘了，家人也在拼尽全力，想让他走得更远。

“我再想想。”他没立刻答应，心里的天平却已经歪了。

第二天一早，林砚去染坊对账，刚进门就被苏晚拦住了。她手里攥着个布包，脸通红，递过来就想跑，被林砚一把拉住：“啥东西？”

“我爹……我爹让我给你的。”苏晚低着头，声音细得像蚊子哼，“他说你脑子活，考童生肯定能考上。这两本书……是我家以前留下的，你看看有用没。”

林砚打开布包，里面是两本《论语》，书页都翻得起了毛边，边角用线缝补过好几次，空白处写满了密密麻麻的注解，字里行间能看出主人当年下的苦功。“这是……”

“是我爹年轻时读的。”苏晚小声说，“他说以前也想考，后来家里穷，就放弃了。他说这书送你，比压在箱底强。”

林砚捏着书，纸页粗糙的触感传到掌心，带着股淡淡的墨香。他知道苏晚的心思，村里谁都看得出来，可他一直把她当妹妹，这份情意太重，他不敢接，也不能接。“苏晚，这书太贵重了……”

“你拿着吧。”苏晚抬起头，眼里闪着光，“不管考不考，多看书总没坏处。我爹说了，你是干大事的人，不能总被清河镇困住。”

说完，她转身就跑，裙角扫过染缸，带起一缕靛蓝香，像她没说出口的话，轻轻落在林砚心上。

林砚捏着那两本《论语》，站在染坊门口，看着远处的河坝和桑林，忽然笑了。考就考，不就是个童生吗？为了能让家人少交些税，为了能让染坊的路更宽些，为了不辜负二哥的期盼和苏晚的心意，他总得试试。