奏折递上去的第三天，皇帝就召林砚进宫。御书房里，户部尚书、盐运使都在，个个眉头紧锁。

“林爱卿，减盐税三成，你可知这意味着什么？”皇帝指着江南盐税的卷宗，“去年江南盐税收入五十万两，减三成就是十五万两——这窟窿你打算怎么补？”

“陛下，臣算过一笔账。”林砚呈上自己画的对比图，“减税后，官盐价低于私盐，买官盐的百姓会增多。臣预计，半年内江南官盐销量能涨一倍，届时税银不仅不会少，还可能多收五万两。”

盐运使哼了一声：“说得轻巧！盐商们要是阳奉阴违，表面降价，暗地里把盐掺沙子怎么办？百姓还是会买私盐！”

“所以要贴成本价签。”林砚从容道，“让百姓知道官盐的成本和税银，要是发现掺沙子，就知道是盐商捣鬼，官府正好整治。而且私盐没保障，万一掺了别的东西，吃坏了身子得不偿失——百姓心里有杆秤，划算不划算，他们自会算。”

皇帝盯着那对比图看了半晌，忽然笑了：“你这账，倒比盐运司的精明。就按你说的办，先在江南试行，所需人手，户部、盐运司都得配合。”

圣旨一下，江南盐商炸开了锅。有个姓王的大盐商特意跑到京城找林砚，捧着厚厚的礼单：“林大人，这降税降价的事，是不是再缓缓？我这仓库里还有好多高价收来的盐呢……”

林砚没收礼单，只把成本价签的样本给他看：“王老板，你看这价签，税银、盐本写得明明白白。百姓买官盐，买的不仅是盐，是放心。你要是按价卖，半年就能把库存清了，还能赚个好名声——比囤着发霉强。”

王老板看着价签上的数字，又算了算账，最后咬咬牙：“行！我信林大人一次！”

半月后，江南各盐铺门口都挂上了崭新的价签，红底黑字格外醒目：“官盐每斤一百四十文（税银七十文，盐本七十文）”。第一天，百姓还半信半疑，围着价签议论纷纷；第二天，有胆大的买了点回去试，发现和私盐一样咸，还更干净；到了第三天，盐铺门口就排起了长队，私盐摊前却冷冷清清。