“等等。”林砚叫住他，从抽屉里取出一叠腰牌，正是去年监粮用的“户部监粮，私动者斩”，只是这次牌面多了串暗码，“让他们每过一个驿站，就凭暗码登记，账册一式三份，户部、驿站、灾民代表各存一份。”他顿了顿，声音沉得像浸了水，“告诉王诚，船上带足枷锁，谁敢动粮，当场锁了扔去喂鱼——这是陛下亲准的便宜行事权。”

三日后，武昌府的码头千帆待发。王诚穿着簇新的监粮吏袍，腰牌在阳光下闪着冷光，正逐船核对粮袋数量。每袋粮食都用红漆标了重，封口处盖着武昌仓的朱印，拆一袋便毁一印，谁也做不了手脚。

“王大哥，这船要装多少？”船夫搓着手笑，眼神却瞟着粮袋，显然没少干夹带的勾当。

王诚没理他，只让吏员在账本上记下“漕船一号，装粮一万六千七百石”，又让船夫在旁边按了指印：“记住这个数，到了重庆府，少一粒，就用你的船板抵。”船夫的笑僵在脸上，看着王诚身后拎着枷锁的吏员，讪讪地闭了嘴。

船队启锚时，林砚特意登上旗舰。江水拍打着船舷，他望着码头上送行的武昌知府，忽然扬声问：“李知府可知，这些粮要分给多少灾民？”

李知府躬身道：“下官不知……”

“二十万。”林砚的声音顺着江风传开，“每石粮够十个人吃一天，你敢克扣一石，就等于亲手饿死十个人。”他从袖中掏出一本账册，正是去年清丈时查出的、李知府隐瞒的三百亩田产记录，“这账，等赈灾结束，咱们再算。”

李知府的脸瞬间惨白，看着船队消失在江心，腿一软瘫坐在码头。

船队入长江，逆水行船虽慢，却比陆路平稳。王诚每日卯时起身，带着吏员逐船验粮，用针戳破粮袋抽查，见有受潮的立刻挑出来晾晒，发现有船夫想往空舱塞私货，当场就把人捆了挂在桅杆上，直到下一个驿站才交由地方官处置。

第七日傍晚，船队抵重庆府。灾民早已在码头围得水泄不通，却安静得只剩呼吸声。王诚让人搬来长桌，当着灾民的面拆开第一袋粮，白花花的糙米滚出来时，人群里爆发出压抑的抽气声。