“都有。”他最终诚实地回答，“他们怕我带来的危险，我也怕……有一天，我不再是我。”

女人点了点头，似乎对这个答案并不意外。“还算清醒。比那些以为自己是救世主或者已经认命的‘钥匙’强点。”她伸手从腰间一个小袋子里，摸出一个不起眼的、像是某种兽骨磨成的白色小哨子，只有手指长短。

“这个给你。”她将哨子抛了过来，林九下意识地接住。入手冰凉，表面光滑，刻着极其细微的螺旋纹路。“如果……我是说如果，你真的走到了‘圣所’附近，遇到无法理解的东西，或者感觉‘烙印’快要控制不住的时候，吹响它。声音传不远，但……或许能给你争取到一次选择的机会。或者，让你死得明白点。”

说完，她不再停留，转身就朝着另一个方向的黑暗走去，动作干脆利落。

“等等！”林九叫住她，“你为什么要帮我？”

女人脚步不停，声音随风飘来：“不是帮你。是‘投资’。一个还能思考、还想反抗命运的‘钥匙’，总比一个完全变成工具或者怪物的‘钥匙’，更有观察价值。况且……”

她的身影即将被黑暗吞没，最后一句话轻得几乎听不见：

“……我也很好奇，这次循环，会不会有那么一点点……不一样。”

话音落下，她的身影彻底消失在废墟深处，仿佛从未出现过。

林九握着手中冰凉的骨哨，站在原地，久久未动。

拾荒者……观察……投资……循环……

又一个知晓内情的神秘存在。她的目的看似模糊，但给出的信息却至关重要——圣所的方位，潜在的危险，还有这个可能是护身符也可能是催命符的骨哨。

前路未知，但至少，不再是一片纯粹的黑暗了。

他将骨哨小心收好，再次抬头望向东方，那片据说隐藏着白色石林和古老“圣所”的方向。

无声的告别已经完成。

现在，是时候面对自己的道路，和那即将到来的、七十二小时内的风暴了。

他迈开脚步，继续前行。身后的黑暗如同巨兽，缓缓合拢，而他前方，只有更深的未知，在默默等待。