“冰魄令。”萧擎摩挲着令牌，指尖微微颤抖，“冰风堡世代相传的堡主权柄信物，共分两半。持此半令，可调动堡内一半阵法、开启除禁地核心外所有库藏、号令所有未受直接堡主令抵触的弟子。另半枚……在历代堡主闭关或传位时，由大长老暂掌，以作制衡。”

他将令牌递向天琦：“今日……交与你们。”

天琦没有立刻去接，沉声道：“萧堡主，此物关系重大。我们终究是外人，更是联盟客卿，接此令，名不正言不顺，恐生更大波澜。”

“名不正？”萧擎忽然激动起来，咳嗽数声，唇边又渗出血丝，却固执地握着令牌，“什么是名？什么是实？魔族渗透就在眼前，黑潮涌动南方，堡内有人勾结外敌，欲置我于死地，更欲夺这冰风堡基业！你们是外人？可你们在惊雷门来袭时死战不退！你们在堡内伤员垂死时请来百草玄宫！你们在防御空虚时联络天工城！”

他盯着天琦，目光灼灼：“我观察你们很久了。天琦，你持灵犀剑，正气凛然；飘雪，你修冰魄功，心性坚毅。更重要的是……你们无门无派之累，却有守护北境之心。这令牌交给你们，我或许……还能指望有人替我护住这冰风堡上下三万弟子百姓，护住西线这道屏障！交给那些藏身暗处的豺狼？我死不瞑目！”

话音落下，他已是气喘吁吁，握令的手却稳如磐石。

飘雪忽然轻声开口：“堡主方才说，堡内有人勾结外敌。除了已知的线索，您心中……是否已有人选？”

萧擎沉默良久，缓缓道：“我无确证。但魔毒潜伏二十一年，期间发作三次，皆在我即将彻查某些人或事的关键时刻。而这次彻底爆发……是在我决心借雪盟之力，整肃堡务、强化防御之后。”

他目光扫过二人，一字一句道：“我怀疑之人，至少涉及三位高层。一位手握实权，可影响防务调动；一位掌控资源，能接触核心物资；还有一位……地位超然，可左右舆论人心。他们未必都是魔族，或许有的只是被南方某些势力收买，但结果都一样——冰风堡正在被从内部瓦解。”

三位高层！天琦与飘雪对视一眼，心中凛然。这与他们之前的猜测，以及观星子星图中“辅星南移”、“黑潮勾连”的暗示，完全吻合。

“我本想……慢慢清理。”萧擎声音低下去，充满疲惫与不甘，“但魔毒不给我时间了。苏宫主说得对，我必须立刻闭关，全力对抗毒性，否则最多三月，必成只知杀戮的魔傀。这期间，冰风堡不能乱，更不能落入那些人之手。”

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他再次将令牌向前递了递，眼中竟泛起一丝水光：“这半枚冰魄令，是我以堡主权限，能给予的最大信任与托付。不求你们名正言顺接掌冰堡，只求你们……以联盟客卿、以雪盟之主、以北境修士的身份，在我闭关期间，镇住局面，揪出内奸，抵御外敌。待我解毒出关，或……若我不幸，待局势明朗、新主确立，再将此令交还。”

话已至此，托付之重，期望之深，如山如海。

天琦看着那枚晶莹剔透却仿佛重逾万钧的冰魄令，又看向萧擎那双充满恳求、绝望中燃烧着最后希望的眼睛，终于缓缓伸手，接过了令牌。