“也好，”杜预忽然笑了，笑容中带着一丝释然，“名将对名将，孤城对孤城。陆抗，让我看看，你这东吴最后的名将，究竟有几分本事。”

长安，车骑将军府。

霍弋同样一夜未眠。案几上堆满军报：潼关陈元报，晋将陈骞、马隆率军猛攻关城，激战两日，虽暂击退，但守军伤亡不小；武关方向，文鸯退兵后驻扎蓝田，动向不明；马恒、赵柒报，击退文鸯，但骑兵优势已暴露……

烛火摇曳，映照着霍弋紧锁的眉头。

脚步声传来，亲兵引一人入内。来人年约四旬，面容刚毅，甲胄在身，正是将军傅佥。

“末将傅佥，拜见将军！”

霍弋抬头，眼中闪过一丝欣慰：“傅将军来了。坐。”

傅佥落座，直接问道：“将军深夜召见，可是为潼关之事？”

霍弋点头，将陈元的军报推过去：“陈骞、马隆猛攻潼关，陈元、赵渊虽暂退敌，但守军疲惫，恐难久持。且文鸯在蓝田虎视眈眈，若潼关有失，关中危矣。”

傅佥迅速看完军报，沉声道：“将军欲令末将往援潼关？”

“正是。”霍弋站起身，走到舆图前，“你带八千精兵，连夜出发，驰援潼关。记住，你的任务不是出关与陈骞野战，而是协助陈元守关。潼关绝不能有失，至少，在汉中、合肥任何一路取得突破前，不能有失。”

傅佥抱拳：“末将领命！只是……长安兵力本就吃紧，再调走八千，万一文鸯来攻……”

“文鸯需时日重整。且马恒、赵柒骑兵尚在，足以周旋。”霍弋目光深邃，“如今战局，各处皆紧，但也都到了关键时刻。荆州围襄阳，汉中取上庸，合肥也已蓄势待发。只要任何一处突破，全局皆活。”

他看向傅佥：“所以，潼关要守，但不必死守。若陈骞、马隆攻势过猛，可适当后退，诱其深入，待其疲惫，再与马、赵骑兵合击。具体如何把握，你与陈元、赵渊商议。”

傅佥明白了：“末将懂了。守中有攻，以空间换时间。”

“正是。”霍弋拍拍他的肩，“去吧，天亮前务必出城。”

“诺！”

傅佥领命而去。霍弋重新坐回案前，拿起另一份军报——那是诸葛瞻从魏兴送来的，言已取上庸，正筹划进军新城。

“大司马……”霍弋低声自语，“你那边越快，我这里压力越小。文鸯、陈骞、马隆……司马炎把能打的将领都派到关中来了，这是要拼死一搏啊。”

他望向东方，那里是潼关方向。

“陈元，赵渊，傅佥……靠你们了。”

拂晓。

合肥城下，汉军阵中战鼓如雷。

投石机同时发射，裹着油脂的巨石划破晨雾，砸向合肥城墙。紧接着，八百架床弩齐射，粗如儿臂的弩箭呼啸着飞向城头箭楼。

城墙上碎石飞溅，烟尘弥漫。晋军士卒躲在垛口后，听着巨石砸墙的轰鸣，感受着脚下城墙的震颤。

轰击持续整整一个时辰。

当投石机终于停歇时，合肥东、南两面城墙已是满目疮痍，多处垛口坍塌，箭楼起火。

汉军阵中号角长鸣。

关彝、张遵各率五千精锐，推着冲车、云梯，如潮水般涌向城墙。弓弩手在后掩护，箭矢如雨。

城头，杜预亲自督战。他命士卒避开轰击最猛烈处，待汉军进入射程，才下令反击。

滚木礌石倾泻而下，热油金汁泼洒，箭矢如蝗。冲在最前的汉军顿时倒下一片，但后续部队悍不畏死，继续冲锋。

一架云梯搭上城墙，丹阳兵口衔短刀，一手持盾，一手攀爬。城上晋军奋力推梯，却被下面汉军弓弩手压制。

另一处，冲车在盾牌手掩护下，狠狠撞击城门。咚咚巨响，震得门后顶门的晋军耳膜欲裂。

战斗从清晨打到正午，又从正午打到傍晚。

汉军先后七次攻上城头，最长一次占据了一段城墙达半个时辰，最终仍被晋军以血肉之躯硬生生推下。

关彝左臂中箭，简单包扎后继续指挥。张遵亲自率丹阳兵登城，身先士卒，连斩十余名晋军，最终力竭被亲兵救回。

夕阳西下时，汉军鸣金收兵。

城上城下，尸骸堆积如山。合肥城墙多处破损，城门摇摇欲坠。汉军伤亡逾五千，晋军也折损近三千。

但城，还在晋军手中。

关彝回营，向陆抗请罪：“末将攻城不力，请将军责罚！”

陆抗却摇头：“何罪之有？今日一战，已探明杜预虚实。城防虽坚，但守军伤亡惨重，器械损耗殆尽。更重要的——”

他望向合肥城：“经此血战，守军士气已衰。而我军，明日可再战。”

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