一场针对“海棠”的屠杀，就此展开。

最先遭殃的，便是永安宫庭院里那几株刚刚从前夜的血水中幸存下来的小海棠树。宫人们只听见几声利斧入木的闷响，以及树干断裂的“咔嚓”声，转眼间，那几株平日里颇为雅致的风景树，便被砍倒在地，枝叶散乱。

紧接着，羽林卫们毫不留情地将它们拖到空地上，用斧头劈成一截一截的碎木，然后堆在一起，浇上火油，点火焚烧。

熊熊的火焰冲天而起，将永安宫的夜空映照得一片通红。空气中，弥漫开一股草木烧焦的呛人味道。

而这，仅仅只是一个开始。

羽林卫的队伍迅速散开，涌向禁宫的各个角落。他们砸开了一座座宫院的大门，在那些养尊处优的嫔妃、贵人们惊恐的尖叫声中，冲入她们精心打理的庭院，对着那些或大或小的海棠树，挥下了冰冷的斧头。

“住手！你们好大的胆子！知道这是谁的宫里吗！”

“放肆！本宫院里的这株‘西府海棠’是圣上亲赐，谁敢动它！”

哭喊声，怒骂声，求饶声，此起彼伏。但手持帝姬懿旨的羽林卫们不为所动，他们只知道执行命令。任何阻拦者，都被他们用刀鞘毫不客气地推开。

一时间，整个后宫都陷入了一片鸡飞狗跳的混乱之中。斧头劈砍树木的声音，在寂静的皇城中回荡不休，听起来竟比战场上的厮杀声更加令人心悸。

就连御花园也未能幸免。当羽林卫们冲向那几株最为高大、据说已有百年树龄的老海棠树时，负责看管御花园的老花匠们全都跪倒在地，抱着士兵的大腿，哭得撕心裂肺。

“将军饶命啊！这几株是神宗皇帝亲手种下的，是老祖宗留下的念想啊！砍不得，真的砍不得啊！”

羽林卫的中郎将看着眼前这几株枝干虬结、冠盖如云的老树，眼中也闪过一丝犹豫。但一想到传令太监那张毫无血色的脸，以及帝姬那句“一棵不留”的命令，他心一横，厉声喝道：“帝姬有令，此树不祥，乃动摇国本之兆！今日不断其根，来日便是断我大乾的根！给我砍！”

随着他一声令下，数十把利斧，同时砍向了那几株苍老的树干。

“噗！噗！噗！”

沉闷的声响中，木屑纷飞。百年老树的树干坚硬无比，但终究抵不过精钢利斧的轮番砍伐。在坚持了近半个时辰后，伴随着一阵令人牙酸的“嘎吱”声，那几株见证了数代王朝兴衰的老海棠，轰然倒塌，激起漫天烟尘。

这一夜，皇城无眠。

当东方天际再次泛起鱼肚白时，这场疯狂的“屠杀”终于落下了帷幕。禁宫之内，再也找不到一株完整的海棠树。取而代之的，是数十个熊熊燃烧的火堆，以及空气中久久不散的焦糊味。

赵长乐在内室中枯坐了一夜，也听了一夜。当外面所有的声响都归于沉寂时，她才缓缓起身，推开了殿门。

清晨的阳光，混杂着烟尘，并不明媚。她走到庭院中央，四下环顾。原本栽种着海棠树的地方，只剩下几个新土填平的坑洞，以及一堆尚未燃尽的、冒着黑烟的灰烬。

她赢了么？

她不知道。她只知道，她用最极端的方式，抹去了一个不祥的符号。至于那个恶毒的诅咒是否会就此消失，她没有半分把握。

她只是在用自己的方式，向那个隐藏在暗处的敌人宣战。你用诅咒，我便毁掉你诅咒的载体；你用鬼蜮伎俩，我便用这皇城里最直接、最暴力的权力，来与你对抗。

就在这时，一阵微弱的、断断续续的歌声，忽然从远处随风飘了过来。

小主，

那歌声，来自几个正在墙角洒扫的、年纪不大的小太监和小宫女。他们似乎是在干活时觉得无聊，便下意识地哼唱起了那首他们从小听到大的童谣。

“红海棠，白海棠……”

声音稚嫩，调子也很简单。

赵长乐的眉头微微一蹙。

然而，当下一句歌词传入她耳中时，她的瞳孔，猛地收缩成了最危险的针尖！

那歌声唱的，不再是“开了花，结不成”。

而是——

“海棠无子，海棠已死……”

“海棠已死……”

“海棠已死……”

这四个字，如同鬼魅的呢喃，又像是来自地狱的宣判，清晰地飘入她的耳朵里。那调子，还是原来的调子，可那词，却在一夜之间，变得面目全非！

更让她感到毛骨悚然的是，那几个孩童的歌声还在继续，他们像是被什么东西操控了一般，脸上带着麻木而天真的表情，一遍又一遍地重复着。

“海棠无子，海棠已死……”

“砍了枝，断了根，明年春天不发芽……”