未时刚到，西市的揭榜处又爆了冷门。一张三尺长的白纸上，用工整的小楷罗列着五皇子十二年来的贪腐明细：“正德三年，私吞盐税五万两；正德五年，克扣边军粮饷十万两；正德七年，黄河赈灾款八十万两……”每一笔都标着时间、地点、经手人，末尾还画着一个鲜红的手印，写着“若有虚言，甘受天诛”。

揭榜处围得水泄不通，识字的人高声念着，不识字的人挤在后面听。人群越聚越多，有人往五皇子府的方向扔烂菜叶，还有人写了“诛奸佞”的木牌，举在手里游街。

五皇子府内，霍明渊正对着铜镜整理衣袍，准备入宫向皇帝辩解。亲信匆匆跑进来，脸色惨白：“殿下，不好了！外面全是骂您的百姓，都堵在府门口了！”

“一群刁民，慌什么！”霍明渊不耐烦地挥手，“让侍卫把他们赶出去！”

“侍卫……侍卫拦不住啊！”亲信急得满头大汗，“还有，都察院的王大人，联合十三位御史联名弹劾您，奏章已经递上去了！”

霍明渊手里的玉梳“啪”地掉在地上，摔成两半。他猛地转身：“弹劾我什么？”

“贪腐赈灾款，残害百姓……证据确凿，连您三年前买宅院的房契副本都有。”亲信的声音越来越小。

霍明渊跌坐在椅上，冷汗顺着鬓角往下流。那些房契他明明藏在密室里，怎么会落到都察院手里？他还没缓过神，又一名亲信跑进来，声音都在发抖：“殿、殿下，翰林院的七位学士也联名上奏了，弹劾您构陷李正清大人，还附上了李大人的血书！”

“血书？”霍明渊眼前一黑，差点栽倒。李正清的血书他明明烧了，怎么还会有？

申时，更致命的打击来了。户部右侍郎赵铭正在府里焦躁地踱步，突然收到一封匿名信。他拆开一看，脸色瞬间变得惨白——里面是他与五皇子往来的密信，还有五皇子写给北狄三王子的承诺书，上面清清楚楚写着“登基后割北境三城”。

“通敌叛国……”赵铭双腿一软，瘫坐在地上。他跟着五皇子，是为了升官发财，可不是为了背上诛九族的罪名！他猛地跳起来，翻出自己这些年的账本，连夜写了请罪折，声称自己是被五皇子胁迫，天亮就要去都察院自首。

京畿卫戍副统领孙彪收到信后，直接带着亲信去了夙王府，跪在霍云庭面前：“王爷，我愿戴罪立功，只要能饶我一命！”盐铁转运使周奎更狠，抱着五皇子走私盐铁的账本，直接闯进了皇宫，求见皇帝。

短短半日，五皇子经营多年的势力，像被洪水冲过的沙堡，瞬间崩塌。

酉时的五皇子府，已是一片死寂。霍明渊屏退了所有下人，独自坐在书房的黑暗里，只有桌上的烛火摇曳着，将他的影子拉得又细又长。窗外传来百姓的怒骂声和侍卫的呵斥声，还有远处隐约的锣声——那是都察院查抄他党羽府邸的信号。

“完了……都完了……”霍明渊喃喃自语，他拿起桌上的酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽。他不甘心，他是皇子，凭什么霍云庭处处压他一头？凭什么苏婉婉那个女人也能骑在他头上？

突然，他猛地站起身，眼中闪过疯狂的光。他走到书房东墙，用力按下一块松动的墙砖。“咔嚓”一声，墙壁缓缓移开，露出一间狭窄的密室。密室里没有金银珠宝，只有一幅卷起来的布防图，一本线装名册，还有一个黑色的木盒。

霍明渊拿起布防图，在烛火下展开。图上用朱砂标着皇宫、夙王府、城门的守卫位置，甚至连禁军换班的时间都写得清清楚楚。这是他花了三年时间，才收集到的京城布防图。他又翻开名册，上面密密麻麻写着三百个名字，每个名字后面都标着藏身地点和特长——这些都是他用重金和毒药控制的死士，是他最后的底牌。

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最后，他打开木盒，里面是十二支鎏金令箭，箭尾刻着“渊”字。这是调动死士的凭证，每一支都能调动一队死士。

“霍云庭，苏婉婉，你们不让我活，我就拉着你们一起死！”霍明渊的声音扭曲而疯狂。他取来笔墨，飞快地写下三道命令：第一队死士攻打夙王府，目标是苏婉婉和孩子们；第二队攻打皇宫，控制皇帝和禁军；第三队占领西门，接应北狄骑兵入城。

他用特制的药水将信笺浸湿，字迹瞬间消失——只有用他府上特有的香囊熏过，字迹才会显现。他唤来最信任的暗卫：“立刻把信送出去，耽误一刻，提头来见！”