更让他绝望的是，七座灯山的灯盏突然熄灭，外墙上悬挂的灯谜绸带无风自动，缓缓展开。每一条绸带上，都用朱砂写着清晰的字迹：“私藏火药，其心可诛”“祸乱京城，天地不容”“以民为棋，罪该万死”……

虽未指名道姓，但百官的目光都若有若无地瞟向五皇子——谁不知道他近来与西市的货栈往来密切？圣上的笑容也淡了下去，沉声道：“查！彻查此事！”

五皇子双腿一软，跌坐回椅中，浑身冰凉。他知道，自己完了。

此刻，聂狂正从“龙凤呈祥”灯山的后门溜出来，混在欢呼的百姓中。他仰头看着夜空中渐渐消散的光屑，脸上露出痴迷的笑，伸手接住一片飘落的光影——明明是虚无的，他却觉得掌心暖融融的。“这才是真正的艺术……”他喃喃道，“有光，有彩，有魂。”

一只手轻轻拍在他的肩上。聂狂猛地回头，见是云芷容，她的披风上沾着些光屑，像落了星星。“聂先生，阁主有请。”

子时的天机阁，已褪去白日的喧嚣。暖阁里的地龙烧得正旺，空气中飘着淡淡的安神香，与上章残留的红枣桂圆香交织在一起，格外安心。

小主，

聂狂站在暖阁中央，有些局促地攥着衣角。他特意洗了脸，换了件干净的粗布衣裳，可面对主位上那个孕肚高隆的女子，还是觉得浑身不自在——他以为能策划出这般大计的，该是个眼神锐利、气场逼人的男子，而非这般温婉如水的妇人。

苏婉婉靠在软椅上，霍云庭正为她递上一杯温茶。她接过茶，轻轻抿了一口，笑道：“聂先生今日的‘火舞’，堪称传世之作。连圣上都在问，是谁有这般才华。”

聂狂挠了挠头，难得有些腼腆：“那都是材料好，图纸准。要是没有天机阁的支持，我也做不出来。”他顿了顿，突然问道：“你怀着孩子，怎么还管这些危险的事？万一乱起来，伤着你和孩子怎么办？”

霍云庭的脸色微沉，苏婉婉却笑着摆了摆手：“正因怀着他们，才更要护着这京城的太平。我希望他们出生时，看到的是百姓的笑脸，不是焦土与哭声。”她放下茶杯，目光变得郑重，“天机阁需要先生这样的人才。我已新设巳蛇殿，专司火器研发与机关防御，想请先生出任副殿主。”

聂狂猛地抬头，眼中满是震惊。

“先生放心，”苏婉婉继续道，“巳蛇殿有专门的工坊，里面有历代火器图纸，还有你想要的所有材料——从深海的珍珠粉到西域的硼砂，只要你能说出名字，天机阁就能给你找来。”她顿了顿，补充道，“但我有两个条件：一，你的‘艺术’，只能用在护国安民上；二，芷容会协助你，她既懂你的才华，也能约束你的性子。”

聂狂看向站在一旁的云芷容，想起她精准说出火药配方的模样，又想起暖阁外那些为烟花欢呼的百姓，突然笑了。他上前一步，对着苏婉婉深深一揖：“我答应你。但我也有个条件——每月初一，我要在城郊的靶场做实验，材料你们出，场地你们清场，我要做我想做的‘火之舞’。”

“成交。”苏婉婉爽快应下。

云芷容领着聂狂去看巳蛇殿的工坊时，暖阁里只剩下苏婉婉与霍云庭。他走上前，轻轻将她拥入怀中，动作小心翼翼地避开她的孕肚，声音带着后怕的沙哑：“方才烟花炸开时，我手心全是汗。我真怕聂狂算错了，怕五皇子还有后招。”

苏婉婉靠在他的胸膛，听着他急促的心跳，轻轻拍了拍他的背：“我知道你担心，但我们赢了。云庭，有些风险，不得不冒。”

“我知道。”霍云庭吻了吻她的发顶，声音带着恳求，“但下次，让我去冒险就好。你和孩子们，待在最安全的地方，哪里都不许去。”

苏婉婉没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声。她能感受到他的担忧，也懂他的心疼。

巳蛇殿的地下工坊里，聂狂正盯着墙上的图纸发呆。那是一张前朝的“飞天雷”图纸，画得极其精细，他伸手轻轻抚摸着图纸上的线条，眼睛亮得像今夜的烟花。云芷容站在门口，月光透过气窗洒进来，落在她的素衣上。

“聂副殿主，”她轻声道，“阁主给你的第一个任务，是改进暖阁的防御机关。她希望，哪怕有千军万马，也伤不到里面的人。”

聂狂转过身，眼中的狂傲已化作郑重。他攥紧拳头，声音坚定：“你放心，有我在，别说千军万马，就是神仙下凡，也休想靠近暖阁半步。”

夜风穿过工坊的气窗，带着未散尽的烟火气。暖阁外的梅枝上，积雪正在消融，露出点点嫩绿的花苞。

这个冬天，似乎格外漫长。但只要有那些为太平而战的人，有那些温暖的牵挂，春天，总会如约而至。