“朕这身子，一日不如一日了。”霍擎苍缓缓道，目光如钩，“太医说是旧疾，可朕觉得没那么简单。云庭，你常年在外，可曾听过‘相思烬’这种毒？”

霍云庭心头一凛，面上却不动声色：“臣弟孤陋寡闻，未曾听过。皇兄为何突然问起？”

“随口一问罢了。”霍擎苍话锋陡然一转，“近日朝堂不宁，太子急躁，老五活跃，老四也渐渐入了朕的眼。你手握重兵，说说，他们当中，谁最盼着朕死？谁又最可能对朕下毒？”

这话直白又凶险。霍云庭撩起衣袍再次跪下，声音沉稳：“皇兄明鉴！太子乃储君，断无弑父之理；五皇子勤勉，四皇子低调，皆对皇兄恭敬有加；臣弟更不敢有半分异心！下毒之事必有奸人构陷，请皇兄万勿伤及天家骨肉！”

“骨肉？”霍擎苍冷笑，“皇家最不缺骨肉相残！你可知朕近日收到些密报……”话未说完，外面传来急促的脚步声和高德海的阻拦声。

“何事喧哗？！”霍擎苍不悦喝道。

暖阁门被推开一丝缝隙，高德海脸色苍白地闪身进来，噗通跪倒，手中捧着密封的铜匣：“陛下……有身份不明之人将此匣掷于宫门，称内有东宫谋逆、谋害圣体的惊天密证！”

暖阁内空气瞬间凝固。霍擎苍盯着铜匣半晌，从牙缝里挤出两个字：“拿来。”

高德海颤抖着将铜匣捧到榻前。霍擎苍示意他打开，里面是几封书信、兵器调度单据残片，还有一枚沾着暗褐色污渍的宫人腰牌。

霍擎苍先拿起书信，只看一眼瞳孔便骤然收缩——是太子的笔迹！内容用了隐语，却能看出“令上渐衰”“时机将至”的字样，末尾“大事成后，与贤弟共天下”的暗记，直指四皇子霍明煜！

他又看单据残片，是武库司格式，接收方模糊，但经手人皆与东宫有关。最后是那枚腰牌，高德海辨认后颤声道：“这是四殿下生母徐贵人陪嫁辛嬷嬷的，她前年病死，这污渍似是干涸的血迹混着药味……”

“砰！”霍擎苍猛地将铜匣扫落在地，信件单据散落一地。他胸口剧烈起伏，指着那些“证据”怒喝：“好一个太子！好一个老四！勾结谋害朕，图谋造反！”

“皇兄息怒！”霍云庭连忙道，“证据来得突兀，恐是构陷！请皇兄详查！”

“构陷？”霍擎苍赤红着眼瞪着他，“笔迹是太子的！腰牌是老四奶娘的！铁证如山！你一再为他们开脱，到底存了什么心思？！”

就在这时，宫城远处传来兵刃交击声和呼喊声，虽很快平息，却让暖阁内的气氛更显肃杀。侍卫仓皇禀报：“陛下！东宫方向有兵马集结，巡防营已加强戒备！”

霍擎苍怒极反笑：“好！他竟真的等不及了！高德海！传朕旨意！”

“老奴在！”

“太子霍明瑾，勾结皇子谋害君父、意图逼宫，罪不容诛！废黜其太子之位，由夙王霍云庭带兵围困东宫，拿下所有党羽，反抗者格杀勿论！”

“皇兄！四弟他……”

“四皇子霍明煜涉嫌同谋，着禁足府中！待太子事毕，一并审问！”霍擎苍喘着粗气，眼中满是猜忌，“霍云庭，朕给你戴罪立功的机会，立刻去办！若有迟疑，朕连你一起疑！”

霍云庭知道此刻辩解无用，深深叩首：“臣弟遵旨。”起身时，他瞥见某封书信角落的微小墨点——那是他与凌风约定的暗记，表明此信为伪造。

足够了。霍云庭转身大步走出暖阁，玄色披风在身后扬起决绝的弧线。宫门外寒风凛冽，夜色如墨，东宫方向火光隐约，杀机已现。

五皇子府的高楼上，霍明渊望着皇宫方向，脸上露出志在必得的笑容：“太子，四哥，夙王叔，这局棋我赢了第一步。”

他却不知，自己放出的毒蛇已惊醒真正的巨龙。看似落入网中的夙王，手中正悄然收紧另一根更致命的丝线。黄雀在后，螳螂与蝉，孰能笑到最后，犹未可知。

京城风雪欲来，长夜漫漫。