他知道，父皇此刻定然对他心存不满，赵文渊是他的人，如今犯下如此滔天大罪，他无论如何也脱不了干系。若此时应对不当，轻则失去父皇的信任，重则可能动摇储君之位。

太子不敢有片刻迟疑，立刻快步出列，“扑通”一声跪倒在地，金砖地面发出沉闷的声响，显示出他此刻的急切与惶恐。“父皇！儿臣……儿臣御下不严，识人不清，竟未察觉赵文渊此等狼子野心，纵容他为非作歹，致使朝廷蒙受巨大损失，让边关将士寒心，让父皇忧心！儿臣有罪！罪该万死！请父皇责罚！”

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他姿态放得极低，额头几乎要触碰到地面，将所有责任都揽到“御下不严”“识人不清”上，既表达了认罪的态度，又巧妙地与赵文渊的罪行划清了界限，没有承认自己参与其中。这是目前最稳妥、最能保全自身的说法。

皇帝看着跪在地上的太子，眼神复杂到了极点。他心中清楚，赵文渊作为太子的亲信，多年来一直为太子奔走，太子说对他的罪行一无所知，显然是托词。但太子是他立了多年的储君，是朝堂权力平衡的关键。他需要太子来制衡日益强势的霍云庭，若是严惩太子，甚至废黜其储君之位，朝堂必将陷入混乱，这并非他所愿。

但太子此次纵容属下贪墨军饷，动摇国本，确实触及了他的底线，若是不加以处罚，不足以平民愤，也无法给霍云庭和满朝文武一个交代。帝王的权衡之术在他心中飞速运转，一边是储君的安危与朝堂的稳定，一边是律法的公正与民心的向背。

大殿内再次陷入了漫长的沉默，每一秒都如同一个世纪般漫长。百官垂首侍立，大气不敢喘，目光偷偷地在皇帝与太子之间游离，心中暗自猜测着太子的最终命运。霍云庭立于武将之首，面色依旧冷峻，眼神沉静如深潭，仿佛早已看透了皇帝的心思，对这沉默的等待并不意外。

良久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝难以掩饰的疲惫与挥之不去的冷意：“太子霍明瑾，御下不严，失察之罪难逃！念在你平日尚有辅政之功，且主动认罪，朕从轻发落！”

他顿了顿，语气愈发郑重：“即日起，罚俸一年，收回东宫部分特权！于东宫闭门思过半月，静思己过，反省得失！望你日后能擦亮眼睛，明辨忠奸，亲贤臣，远小人，不要再让朕失望！”

这个处罚，对于一国储君而言，无疑是不痛不痒。罚俸一年，对富可敌国的东宫来说，不过是九牛一毛；闭门思过半月，更像是一种暂时的保护性禁足，让太子避开当前的风口浪尖，免受进一步的牵连。皇帝用这样一个轻飘飘的处罚，既给了霍云庭一个交代，又保全了太子，维持了朝堂的权力平衡。

“儿臣……领旨谢恩！谢父皇宽宏大量！” 太子心中一块大石轰然落地，悬着的心终于彻底放下。他重重地磕了三个响头，额头撞击地面发出清脆的声响，以此表达自己的感激与敬畏。起身时，他能清晰地感觉到后背的湿冷，但脸上却露出了如释重负的神色，只是眼底深处，掠过一丝不易察觉的阴鸷与不甘。