八月二十，京城。

柳如霜从一场噩梦中惊醒。

梦里，她看见师父玉玲珑站在雪峰之巅，身后是万丈悬崖。师父回过头来，嘴唇翕动着说了一句什么，但她听不见。然后师父纵身一跃，消失在茫茫风雪中。

“师父！”

柳如霜猛地坐起，后背的衣衫已经被冷汗浸透。

她已经有两年没有见过玉玲珑了。师父说世间事已了，要找一个没人找得到的地方隐居。那之后，就再也没有了音讯。

“主上。”黑衣女护卫听到动静，出现在门口，“有什么吩咐？”

“没事。”柳如霜定了定神，“西域那边有什么新消息？”

“半个时辰前，张鸦九大人送来了刘英将军的战报。哈密的夜袭大获全胜，斩首六千，活捉大食前锋主将阿卜杜拉。”

柳如霜松了口气，但黑衣女护卫的下一句话让她的心又提了起来。

“但情报网探到，大食汗王的主力七万大军正在逼近哈密。而且——这支主力里有一支特殊的军队。”

“什么军队？”

“他们穿着从未见过的盔甲，通体黑色，手持一种很长的火铳，头戴一种圆形的铁盔。情报网的人说，他们自称是奥斯曼帝国的‘耶尼切里’。”

耶尼切里。

柳如霜在心里默念着这个陌生的名字。她从未听说过这个名词，但直觉告诉她，这支军队不简单。

“传令西域情报网，不惜一切代价查到这支军队的详细信息。另外，备马车，我要去钦天监。”

钦天监。

苏文清正在绘制一幅巨大的星图。她今年已经三十有七，但保养得宜，看起来不过三十出头。自从当了钦天监正使，她每天有大半时间都泡在观星台上，李破为此笑称她是“嫁给了星星”。

“如霜？”苏文清放下星笔，有些意外，“你怎么来了？”

“苏先生。”柳如霜行了一礼，“我想请教先生一个问题。”

“坐下说。”

柳如霜将“耶尼切里”这个名字和自己的担忧说了出来。

苏文清听完，沉吟片刻，起身走到另一侧的书架前。那里放的不是大胤的书籍，而是她多年来收集的各国文献。有西域的羊皮卷，有倭国的和书，甚至有极西之地流传过来的手抄本。

她从书架的底层抽出一本泛黄的手抄本，翻到其中一页。

“这是十年前一个从极西之地来的传教士留下的笔记。他说在他们的世界里，有一个庞大的帝国叫奥斯曼，疆域横跨三洲，兵力之盛不下于鼎盛时期的蒙古。”苏文清指着书页上的一行字，“他提到了一支特殊的军队——耶尼切里近卫军。”