“那几个江南官员是怎么回事？”

李继业知道父亲会问，坦然答道：“是儿臣做主让他们回来的。江南推行一条鞭法的第三阶段，阻力主要来自当地的豪绅。这几个人虽然当初反对过一条鞭法，但他们在江南人脉深厚，有些事情绕不开他们。”

“所以你用的是他们的关系，不是他们的人。”李破道。

“父皇英明。”李继业道，“儿臣让他们戴罪立功，若能协助赵尚书将一条鞭法推行下去，便免他们之前的罪过。若再阳奉阴违，两罪并罚。”

李破沉吟片刻，缓缓点头：“做得不错。用人用其长，不能光用顺眼的人，也要用有用的人。不过有一条——刀子可以借来用，但刀柄必须握在自己手里。”

“儿臣明白。”

李破看着儿子处理政务时的从容，心中涌起一股复杂的情感——骄傲有之，欣慰有之，隐隐还有一丝说不清的失落。儿子长大了，已经能替他分忧了。这意味着，他不再年轻了。

“北境那边，你打算怎么安排？”李破收起情绪，转入了正题。

“儿臣正要向父皇禀报。”李继业取出一份军报呈上，“石叔从北境发来的消息，说草原西部的几个部落蠢蠢欲动。绰罗斯虽然死了，但他的余部还在，而且跟更西方的什么‘奥斯曼’有了勾结。石叔建议加强北境互市的兵力部署，以防万一。”

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李破看着军报，眉头渐渐拧紧。

奥斯曼——这个名字他听柳如霜提起过，是西域以西的一个庞大帝国。上次大食人来犯的时候，背后就有奥斯曼的影子。如今他们又开始染指草原，看来是铁了心要跟大胤掰手腕了。

“继业，你亲自去北境走一趟。”李破放下军报，“不是去打仗，是去安抚。互市要继续开，但驻军要增加。你带一万精兵过去，协助石牙重新部署北境防线。顺便看看草原各部的虚实。”

李继业躬身应是。

“还有。”李破道，“把那几个火器局新造的大炮也带去，让草原人见识见识。不战而屈人之兵，比真打一仗划算。”

石头进宫觐见时，已经是回京后的第三日。

他换了身干净的衣裳，脸上的伤也好了大半，只是左臂还缠着绷带。进御书房时，李破正在批奏章，头也不抬地说了句：“坐。”

石头在旁边的椅子上坐下，有些拘谨。虽然皇帝叫他坐，但他总觉得站着才踏实。

李破批完手头那份奏章，搁下朱笔，抬头看着石头：“身上的伤怎么样了？”

“早好了。”石头活动了一下胳膊，疼得龇牙咧嘴，却硬撑着说，“太医说再过十天半月就能拆绷带。”

“拆了绷带也别急着练武。”李破道，“趁这个空档，朕给你安排个差事。”

“什么差事？”

李破从案头抽出一本册子扔给他：“这是武举的章程。明年开春，朕要开一次恩科武举，让你当主考。”

石头翻着册子，眼睛越看越亮。武举——这可是大胤开国以来头一回。

“陛下，怎么忽然想到开武举了？”

“不是忽然想到的。”李破靠在椅背上，缓缓道，“朕想了很久了。科举取士，取的是文官。但武将怎么选？以前靠军功，靠推荐，靠朕的信任。但仗总有打完的一天，军功总有不够用的一天。朕需要一个制度，一个能不断给军队输送人才的制度。”

石头认真地听着。