“陛下圣驾亲临，襄阳军民倍感荣耀。”方岳跪伏于地，“下官已在城中备好行宫，请陛下移驾歇息。”

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李破骑在马上，居高临下地看着他：“方知府，襄阳今年收成如何？”

方岳一愣，没想到皇上第一句话问的不是军务，而是农事。

“回陛下，襄阳今年风调雨顺，收成尚可。”

“尚可？”李破淡淡道，“朕在路上看到田里有荒芜之地。你说的尚可，是指几成？”

方岳额头上冒出冷汗：“七……七成。”

“七成。”李破点点头，“各府报上来的数字都是九成十成。你报七成，算实诚。起来吧。”

方岳如蒙大赦，赶紧起身。

李破又道：“传朕旨意，襄阳府今年赋税减免两成。”

方岳大喜，再次跪倒：“谢陛下隆恩！”

李破摆摆手，策马入城。

石头跟在李破身边，低声道：“陛下，减免赋税，国库那边……”

“国库不缺襄阳这两成银子。”李破淡淡道，“但襄阳缺这两成粮食。百姓有了粮食，就不会造反。不造反，朝廷就不用花银子平叛。这笔账，划算。”

石头若有所思地点点头。

他从小跟着父亲在军营长大，只知道打仗。但跟了李破这些年，他才慢慢明白，治国不是打仗，甚至比打仗更难。

打仗，敌人就在对面。

治国，敌人在哪里都不知道。

大军在襄阳休整一日，次日继续南下。

越往南，景象越不同。

中原已经开始秋收，田间一片金黄。但过了长江，进入江南地界，景象渐渐变了。

稻田稀疏，稻穗干瘪。村庄凋敝，百姓面黄肌瘦。

李破的脸色越来越沉。

“去年江南水患，朝廷拨了五十万两银子赈灾。”他对石头道，“银子呢？都去哪儿了？”

石头不敢接话。

但心中已经隐约明白了。

这趟南巡，恐怕不只是打孟获那么简单。

大军又行两日，抵达武昌。

武昌知府王伦出城迎接。这个王伦与襄阳的方岳完全不同——方岳是战战兢兢，王伦却是满面春风，排场极大。

接驾的队伍从城门一直排到码头。锣鼓喧天，彩旗飘扬。

王伦身穿崭新的官袍，红光满面，率着府衙大小官员跪了一地。

“臣王伦恭迎圣驾！”

李破骑在马上，目光从那些彩旗锣鼓上扫过，面无表情。

“王知府。”

“臣在！”

“这场接驾，花了多少银子？”

王伦一愣，但很快反应过来：“回陛下，陛下南巡乃我大胤盛事，武昌百姓自发组织接驾，未曾动用朝廷一分银两。”

“自发？”李破笑了一声，“好一个自发。”

他没有再多说什么，策马入城。

但石头看到，李破眼里有一抹寒意，让人不寒而栗。

当天夜里，武昌行宫。

李破屏退左右，只留石头一人。

“石头，交给你一件事。”

“请陛下吩咐！”

“你挑一百精锐，换上便装，明日起在武昌城内暗暗查访。查三件事——第一，去年朝廷拨给江南的五十万两赈灾银子，去了哪里。第二，王伦这家底从何而来。第三——”李破顿了顿，“江南有哪些人，与新法过不去。”

石头心中一凛：“末将明白！”

“记住，不要打草惊蛇。”李破目光幽深，“我要的是证据。”

“是！”

石头转身要走，李破又叫住他。

“还有一件事。”

石头停下脚步。

“你爹当年在江南有几位旧部。”李破缓缓道，“去查查他们的下落。”

石头浑身一震。

他爹赵铁山，当年在江南打过仗。那些老兄弟，有些战死了，有些退役了，有些不知所踪。

“陛下……”

“去吧。”李破摆摆手，“有些东西，不能让人忘了。”

石头深深一拜，转身离去。

夜色笼罩武昌城。

但在黑暗之中，一场风暴正在酝酿。