“郑屠现在何处？”

“这……”掌柜的额头上冷汗涔涔，“他今晚在城西的赌坊，有个牌局……”

李继业站起身，银子留在桌上。

“石头，去城西。”

城西，富贵赌坊。

烟雾缭绕，人声嘈杂。

二楼的雅间里，一个肥头大耳的汉子正搂着两个姑娘赢钱，笑得脸上的横肉都在颤抖。

“哈哈哈，今晚手气不错！”他抓起骰子又要掷，忽然雅间的门被人一脚踹开。

石头当门而立，身形如同一座铁塔。

“郑屠？”他问。

那胖子脸色一变：“你们是什么人？敢闯老子的——”

话没说完，两名苍狼卫已经冲进去，将郑屠从牌桌上拽了下来，狠狠按在地上。

“你们！你们知道老子是谁吗？”郑屠杀猪般嚎叫，“老子是——”

一柄短刀抵在了他的喉咙上。

李继业蹲下身，将钱万通的画像展开：“认识吗？”

郑屠看清画像，脸色瞬间变得惨白。

“我……我……”

“你最好说实话。”李继业的声音很平静，“你说了，也许能保住一条命。你不说，那就下去陪钱万通。”

郑屠的嘴唇哆嗦了半天，终于崩溃了：“我说！我说！是……是有人给我银子，让我把一封信交给钱万通！”

“什么人？”

“不认识！真的不认识！”郑屠涕泪横流，“就是个矮个子，说话声音很怪，像……像含着一口水。他给了我五百两银子，让我把信给钱万通，然后盯着他，看他见什么人，做什么事，都记下来……”

“信的内容是什么？”

“我不知道！我没看！我就看了信封上的字……”

“写的什么？”

郑屠颤抖着说出来：“写的是……‘蛇已出洞，速归巢’。”

李继业和石头对视一眼。

“那矮个子住在哪里？”

“我不知道他住哪里，每次都是他来找我。”郑屠哆哆嗦嗦地说，“但……但是他身上有一股味道……”

“什么味道？”

“香料的味道。很浓的香料，像……像庙里烧的那种香。”

李继业站起身，目光凌厉如刀。

“全城搜查所有香料铺、香烛店、庙宇。”他对石头说，“那个人，一定藏在这些地方。”

石头点头，转身离去。

李继业走出赌坊，夜风扑面而来，带着春夜的寒意。

他抬头望向星空，心中那根弦绷得更紧了。

“蛇已出洞”——这句话意味着什么？

那条蛇，正在向何处游走？

而他的父皇，此刻正在南巡的路上。

南疆的烽火，京城的暗流，这一切，究竟隐藏着怎样的棋局？

身后，赌坊里传来郑屠的哭嚎声。

夜空中，一颗流星划过，转瞬即逝。

不祥之兆。