穿过坊市，阳光越发明亮。书肆门口，一个少年正翻着新刊的话本，封皮写着《南荒奇谭·妖妃篇》。他看得入神，手指顺着字行往下划，嘴里还念着：“‘玄衣立台，风不起尘，敌使俯首’……这写得有点过了吧？”

旁边另一个少年说：“你懂什么？我爹在工部当差，说那使者临走前，亲口夸她‘智若星辉，容若春水’，这话都记档了。”

“那你爹见过她本人？”

“见倒是没见过，可我三叔在御膳监，说她连姜茶都亲自盯着火候，怕凉了失礼。”

两人争着，谁也不服谁。

我从他们身边走过，没停留。

再往前，一间私塾开着门，先生正在讲课：“……此乃‘以礼退敌’之典范。昔有诸侯相争，必陈兵列阵，今观我朝妖妃送别使者，不带一兵一卒，不鸣一鼓，而使远客心服，此非德胜乎？”

学童们齐声应和：“是！”

我放慢脚步，听见有个孩子小声问：“先生，那她真是妖吗？”

先生顿了顿，说：“若有妖能安邦定国，护民如子，那便不是妖，是人中之凤。”

孩子们不再问了。

街边绣坊里，几个女子围坐一桌，手中针线不停。我路过时，瞥见其中一人正往帕子上绣人像——玄色宫装，金线勾边，眉间一点朱砂。那绣娘抬头看见我，手微抖了一下，针尖扎进指腹。她吸了口气，没出声，低头继续绣。

我没进去，也没说什么。

走到长街尽头，日头正高。我停下脚步，站在十字路口中央。身后是层层叠叠的屋檐与街道，前方是整座城池的脉络展开。人们来来往往，挑担的、赶车的、抱孩子的、牵牛的，各自奔忙。

有人认出了我。

一个卖糖糕的老妪抬头看了我一眼，手顿了顿，没说话，只是把刚出炉的一块桂花糕用油纸包好，放在摊边最显眼的位置。

一个挑水的汉子走过我身边，脚步没停，却悄悄把扁担换到了另一侧肩上，让出半步道。

一个抱着竹简的年轻人迎面走来，低头疾行，快到我跟前时忽然抬头，目光撞上我的视线。他怔了一下，随即缓缓点头。我也点头回应。