她对上额尔赫的眼睛，语气里听不出喜怒，“亲王倒是坦率，就不怕我听了这些苦处，越发不肯去么？”

额尔赫摊开手，眼底没有半分虚饰，只有一片诚恳，“怕，但比起这个，更不愿哄骗你过去。我们北漠人能在马背上实打实争来的，从不靠欺瞒换取。”

“哦？”昭华的唇角含着一丝笑意，似审视，又似玩味，“听亲王这话，是笃定了我终究会心甘情愿地跟你去？”

额尔赫并未立刻回答，只是望向莲叶之间的湖面，映着天际的流云。

片刻，他才转回视线，“不是笃定，只是相信。若公主亲眼见过北漠的落日，看过牧民们的淳朴热情，便会明白，那片土地值得付出的，远不止是风沙之苦。”

他语气平和，没有半分咄咄逼人，只是缓缓道来。

昭华不置可否，却转移了话题，“亲王在北漠多年，想必更习惯于纵马驰骋，而非在此方寸之湖摇橹行船吧？”

“何处不是一方天地？能策马扬鞭是幸事，能摇橹观景亦是乐趣。”他迎上她的视线，不闪不避。

这话答得圆融，却滴水不漏。

昭华沉默片刻，忽然直接问道，“亲王为何递帖请我游湖？北漠应该不怎么行舟吧……却如此熟练？”

桨声稍顿，复又响起。

他神色未变，语气依旧平和，“我听闻公主性喜清静，不爱喧闹，游湖或许更能让公主放松片刻。此外，”

他顿了顿，坦诚道，“我确也提前学了几天，只是想亲见公主，而非仅凭他人传言。”

“那亲王如今见了，觉得如何？”昭华接着问道，语气里听不出情绪。

“与我原先所想不同。”他回答得也直接。

“何处不同？”

“更沉稳，也更……”他斟酌了一下用词，“……有锋芒。”

昭华唇角弯了一下，似是而非，算不得一个笑。

“亲王可知，我为何答应前来，又为何要求你轻车简从？”

“我愿闻其详。”

“因为我想知道，”她声音不高，却字字清晰，“若他日我必须远离故国，踏入北境，我将要面对的是什么样的人，什么样的心性。”

见额尔赫微微挑眉，她继续说着。