船儿在河面上轻轻地摇，楚奚纥靠在舱内的软榻上，很快就入了梦乡。

梦里，他回到了那年初春的江南水乡。

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江南的春天，细雨总是缠缠绵绵的，青石板铺的小路长着青苔，湿润润的。

赵玉儿坐在布庄后面的院子里，手里捏着细银针，不像是在绣花，却是像在打架，皱着眉、吃着劲儿地与绣针“抗争”，并没有寻常女子绣花时的娴静之美。

旁边时不时还经过些好心的绣娘，七嘴八舌地教她，每个却很快都看得直摇头，叹着气地就走开了。

绣绷上的缠枝莲刚绣了半朵，线就拽不动了，她蹙着眉轻轻拽，针一下子就滑脱了手，指尖被针扎出个细小的红印，落在绢布上晕开，像一朵胭脂花。

远处传来街道上的吆喝声，夹杂着账房先生的算盘珠子噼里啪啦地响。

赵家是姑苏有名的布商，父母皆是纺布绣花的高手，家底殷实，偏赵玉儿丝毫没有遗传到半分家传。

爹娘总说她笨，绣不来这精巧的苏绣，将来别说是嫁入好人家，只怕是寻常人家娶亲都会嫌弃她笨手笨脚。

赵玉儿听了只红着脸低头，悄悄地笑。

心里却惦记着，邻家的偏屋里，那扇总亮到深夜的窗。

那窗是楚奚纥的，听人说他是家里遭了难，半年前从江南乡下投奔到邻居家，说是要备考科举。

人长得高高的，皮肤也很白，眉眼深邃，全身上下透露着一股书卷气。虽说穿着件洗到发白的粗布衫，却总是收拾得整洁熨贴。

见到人，便温和地笑，说话也是斯斯文文的。第一次见到他，他就冲着她笑，那笑就住进了少女的心上。

而邻居家嫌他穷酸，只让他住在偏房，楚奚纥读书闲暇时便来赵家的布庄，帮着抄账册，赚的工钱就给了邻居，权当是借屋住宿的费用。

赵玉儿常借着递账册为由，偷偷跑去看他。

每次看到楚奚纥，他总是把账册摆在桌子上，在桌下偷偷看书。

见她来就慌乱地把书窝进袖子里，偏偏袖子很窄，厚厚的书总是塞不进去，他的脸就涨得红红的，结结巴巴地跟她解释。

她知道，他是怕她告诉父亲，父亲就不让他来帮工了。

她便把绣得歪七扭八的缠枝莲帕子搁在桌上，又摆了一盘桂花糕，轻声细语，“娘说，读书是件能光耀门楣的事，可惜我不能读书，你好好读，吃点儿桂花糕，会开心一点。”