几个人收拾好东西，背着背篓，跟着韩把头往老林子深处走。走了大约一个时辰，到了一片从未见过的密林。这里的树又高又粗，两个人合抱都抱不过来。树冠遮天蔽日，阳光几乎透不进来，林子里阴森森的，让人心里发毛。

“韩把头，这地方有参吗？”黄大山问。

“有。”韩把头指着前面的一片山坡，“你看那地形，背风、向阳、坡度缓，土是黑土掺沙子，最适合人参生长。”

王西川蹲下来，用手扒开枯叶。枯叶下面是一层黑土，松松软软的，带着一股腐殖质的味道。他抓起一把土，在手里捏了捏，土很细，很散，不粘手。

“好土。”他说。

韩把头点点头：“是好土。这样的土，长出来的人参品相好，参须长，卖得上价。”

几个人分散开，在山坡上仔细搜寻。王西川走得很慢，眼睛在地上扫来扫去。他想起韩把头教他的认参秧的方法——人参的叶子像手掌，茎是红色的，果子红彤彤的。现在不是结果的季节，只能靠叶子辨认。

“这儿有！”马强又喊起来。

几个人围过去。果然，在一棵老橡树下面，有一株人参秧子，叶子已经展开了，绿油油的，有五个叶片。

“五品叶。”韩把头蹲下来看了看，“不错，去年没挖，今年长出来了。”

王西川拿出红绳和铜钱，按照韩把头教的方法，先在参秧上系了一根红绳，又在旁边压了一枚铜钱。这是参帮的规矩——系红绳是怕参跑了，压铜钱是给山神爷的买路钱。

“挖吧。”韩把头说。

王西川用鹿骨签子轻轻拨开周围的土。土很松，一拨就开，露出下面黄白色的根。他一点一点地挖，每一根参须都小心翼翼地拨开，不敢伤着。挖了大约半个时辰，人参的根完全露出来了。有拇指粗，黄白色，分了好几个杈，像个小人。