“那……那能不能给他安排个轻省的活？”老娘又问。

“合作社没有轻省的活。”王西川说，“每个人都是凭力气吃饭。”

张桂芳又要嚷，被王东山拉住了。

老娘叹了口气，站起来：“算了，当我没来过。”说完拄着拐杖往外走。

王西川心里一酸，追上去扶住老娘：“娘，您别生气。大哥要是真想来，明天就让他来报到。我给他安排个活，先干着试试。但丑话说在前头，要是干不好，我也不能徇私。”

老娘点点头，没说话，走了。

王东山跟在后面，低着头，像霜打的茄子。张桂芳还不甘心，边走边嘀咕：“有什么了不起的……”

黄丽霞看着他们的背影，叹了口气：“当家的，你不该答应。”

“我知道。”王西川苦笑，“但有什么办法？她是我娘，他是我大哥。”

“可大哥那个人，你又不是不知道。”黄丽霞担心地说，“他能干好？”

“干好干不好，是他的事。”王西川说，“我给他机会，他抓不住，那就是他自己的问题了。”

第二天，王东山果然来了。王西川让他跟着马强在加工车间干活，搬货、打包，都是体力活。王东山干了半天就喊累，中午吃饭时抱怨：“这也太累了，能不能换个轻省的？”

马强听了，差点没笑出声：“东山叔，这还算累？你是没见我们进山打猎的时候，扛着几百斤的野猪走几十里山路。”

王东山不说话了，低头扒饭。

张桂芳听说后，又来找王西川闹，说他不照顾大哥。王西川这次没客气：“大嫂，合作社不是养老院。大哥要是干不了，可以不来，没人勉强。”

张桂芳气得直跺脚，但也没办法。

晚上回到家，王西川跟黄丽霞说起这事，心里不是滋味。

“丽霞，你说我是不是太绝情了？”

黄丽霞想了想：“你不是绝情，是讲原则。合作社的规矩不能坏，对谁都不能破例。大哥要是真想干，就该拿出诚意来。”

王西川点点头：“你说得对。”

这件事过后，老娘那边消停了一阵。但王西川知道，以张桂芳的性子，这事不算完。果然，没过几天，三弟妹李秀云又找上门来了。

李秀云跟张桂芳不一样，她不吵不闹，笑嘻嘻地来了，提着两只老母鸡，说是给二嫂补身子。黄丽霞知道她无事不登三宝殿，但也不好把人往外赶。

“二嫂，合作社最近挺忙的吧？”李秀云坐在炕上，东拉西扯。

“还行。”黄丽霞不冷不热地应着。

“我听说，二哥想让大哥去合作社干活？”李秀云试探着问。

黄丽霞心里明白了，这是来探口风的。她不动声色地说：“大哥去了两天，嫌累不干了。”