那时的他还只是个不受宠的皇子。生母身份低微，定宗从未正眼瞧过他们母子。在御书阁读书时，他只能缩在角落，时常遭受兄弟的欺辱、姐妹的嘲弄。

一日见园中芭蕉叶大成荫，感怀身世，他在叶背题写：“是谁多事种芭蕉，早也潇潇，晚也潇潇。”题罢便忘。翌日忽逢骤雨，未带雨具的他在园中疾行，恰见一女子折下那片芭蕉叶遮雨。待她走近，他看清叶背续写着：“是君心绪太无聊，种了芭蕉，又怨芭蕉。”字迹柔媚娟秀，正是昨日那片题诗叶。

雨幕中，执叶而立的少女回眸浅笑，那一瞬的明艳仿佛穿透了重重雨帘，在他荒芜的心田洒下一片春光。后来才知晓，她原是凌家幼女溶月，在宫中为章平公主伴读。那惊鸿一瞥，成了他晦暗岁月里唯一的慰藉。

再访芭蕉林时，却见凌溶月与吴奕相视而笑，眼波流转间尽是柔情。他刻意从旁经过，她却连一个眼神都吝于给予。那一刻，羞愤如毒蛇般啃噬着他的心，原来连她也瞧不起他这个不受宠的皇子。他暗暗立誓，终有一日要让这宫墙内外，再无人敢轻视于他。

他将满腔郁结诉与康闾。康闾翻着话本子道：“昔年秦异人依附华阳夫人，终登大位。如今应皇后位居中宫却膝下空虚，殿下若得她青眼......”他心领神会，从此刻意逢迎应氏。几经周折，终是如愿过继到皇后膝下。

然而这“母子”之情不过各取所需。应兰岑的掌控欲令他窒息，在权力的夹缝中艰难求存时，那个芭蕉叶下的倩影渐渐淡出了记忆。定宗子嗣众多，即便贵为皇后养子，他的处境依旧艰难。应兰岑将不得圣心的怨怼，悉数发泄在他身上。

泰德之变后，三千宗亲北徙为奴。在应氏扶持下，他竟登上了梦寐以求的龙椅。直到某日惊醒，才发觉自己不过是应兰岑精心栽培的一株瑞香——高贵却任人摆弄。积压多年的怨毒终于爆发，他借科举案诛杀应家俊杰应廉世，更将支持应氏的凌家满门抄斩。

原以为从此能挣脱桎梏，却在南巡至扶苏时，于卿香楼重遇凌溶月。

那一夜，卿香楼灯火摇曳，珠帘半卷间，凌溶月低眉抚琴的侧影，让他骤然想起：眼前人，正是被他亲手推入深渊的凌家遗孤。十年光阴，已将她从那个执叶浅笑的少女，磨砺成眉目含霜的女子，却仍掩不住骨子里与生俱来的清傲。

“你怎么在这里？”话一出口，他便后悔了。这问话何其可笑，分明是他亲手将她推入这般境地。

她指尖一顿，琴音戛然而止：“陛下既已灭了凌家满门，又何必再来羞辱一个被罚没入贱籍的孤女？”声音平静得如同在谈论旁人的故事。

他胸口蓦地一窒。原以为会见到她痛哭流涕、怨恨咒骂，却不想她竟如此淡然，仿佛早已看透世事，连恨都懒得施舍。

一夜云雨后，她裹着锦被静坐窗前，月光照在她苍白的侧脸上，却始终不见一滴眼泪落下。

“恨朕吗？”他听见自己沙哑的声音。