建安四年，三月初一，夜。

松江府城外。

雨更急了，豆大的雨点砸在铁甲上，噼啪作响。

火把在风中摇曳，艰难地照亮一方湿漉漉的黑暗。

沈墨勒马，立于一处高坡，目光穿透雨幕，望向远处黑黢黢的松江城。

城墙上人影晃动，灯火稀疏，与记忆中这座江南繁华富庶之地的景象截然不同，空气中弥漫着一种不祥的焦躁与肃杀。

“大人！”

派出的斥候飞马而回，在泥泞中滚鞍下马，声音嘶哑。

“查清了！围城乱民，约在三四千之数，多为码头苦力、盐丁、织工，手持棍棒、鱼叉、少量刀剑，并无制式军械。但其中混杂着不少潘家蓄养的打手、护院，甚至可能有 漕帮 的好手，颇有章法，堵住了四门，府衙被围得水泄不通！”

“府内情况如何？”

沈墨抹了把脸上的雨水，沉声问。

“松江知府陈同被围在府衙，尚有两百余府兵、衙役凭墙据守，但粮草、箭矢皆不足，恐难持久。乱民首领打着‘潘’字大旗，在城隍庙前高筑法坛，自称‘潘天师’，宣扬‘皇贵妃祸国，钦差殃民，天降神罚，清君侧，保乡梓’，蛊惑人心！”

“潘天师？”

沈墨冷笑。

潘家狗急跳墙，连这种装神弄鬼的把戏都使出来了。

“城中士绅、富户有何动静？”

“大多闭门不出，观望风向。但……有探子发现，城西米市潘家老宅，夜间有灯火出入频繁，疑似乱民指挥中枢。且……”

斥候顿了一下，压低声音。

“乱民之中，似乎有操外地口音、行动有素者混迹，不似寻常乌合之众。”

沈墨眼神一凝。

外地口音？

行动有素？

是潘家勾结的江湖亡命？

还是……另有其人？

他心中警惕陡升。

这次民变，恐怕不只是潘家垂死反扑那么简单。

“苏州卫所的兵到了何处？”

“回大人，已至十里外，但因大雨泥泞，行军缓慢，预计天明方能抵达。”

“等不及了。”

沈墨抬头看了看漆黑的天色，雨势毫无停歇之意。

每拖延一刻，府衙就多一分危险，乱民气焰就高涨一分，局势就更难控制。

“传令！”

“在！”

身后龙骧卫百户、副将齐声应诺。

“一队，由你率领，”

沈墨指向一名面容冷峻的百户。

“带二十人，换上百姓衣物，混入城中，伺机擒贼擒王！目标：潘家老宅，及那个‘潘天师’！记住，要活的，尤其是‘潘天师’，我要知道幕后主使是谁！”

“得令！”