阴影中的黑袍人缓缓踏出，每一步落下，地面的裂纹便随之蔓延，黑暗能量如墨汁般在青石板上晕开，所过之处，连空气中的灵能都变得凝滞。他抬手掀开兜帽，露出一张布满沟壑的脸，左眼角下一道暗红色疤痕从颧骨延伸至下颌，那双猩红的眼睛扫过众人，最终定格在林砚掌心的凤核上，贪婪之色毫不掩饰。

“凤核果然在你身上。”首领的声音沙哑如破锣，带着刺骨的寒意，“我找这枚适配祭坛的灵核，找了整整二十年，终于等到今天。”他挥了挥手，十余名黑袍人从暗处涌出，个个气息凛冽，手腕上的“影”字标记泛着黑芒，“把凤核交出来，我可以让你们死得痛快点。”

“做梦！”张诚不知何时绕到众人身侧，短刃紧握，伤口因发力而再度渗血，却浑然不觉，“你害了那么多矿工，毁了好几处灵脉，今天定要你血债血偿！”他率先甩出三枚绊雷符，符纸在空中炸开金光，直逼最前排的黑袍人。

黑袍人早有防备，举起法器凝成黑盾，金光撞在盾上，激起漫天能量碎屑。首领冷笑一声，指尖弹出一道黑芒，直击张诚胸口。“小心！”玄黎星纹光带骤然飞出，如长鞭般缠住张诚的腰，将他拉回身后，光带随即化作屏障，挡住了那道黑芒。

屏障剧烈震颤，玄黎闷哼一声，指尖星纹黯淡了几分。“此人灵力极强，比矿坑和乱石岗的头目加起来都厉害。”他低声提醒，光带重新展开，将林砚、林澈和阿石护在身后，“我们拖住他，林砚你尽快用凤核净化腐灵晶，毁掉祭坛凹槽！”

林砚点头，转身跃上祭坛。凹槽中的腐灵晶被凤核的金光压制，却仍在不断渗出黑芒，与祭坛秘纹纠缠。她将掌心紧紧贴在腐灵晶上，凤核的温度越来越高，金色光芒顺着纹路钻进腐灵晶内部，试图瓦解其核心的阴邪能量。可刚一发力，首领便察觉到她的意图，又是一道黑芒射来，直取她的后心。

“我来挡着！”阿石举起水晶碎片，白光仓促间凝成光幕。黑芒撞在光幕上，碎片瞬间裂开细纹，阿石被震得后退数步，嘴角溢出鲜血，却依旧死死攥着碎片不肯松手。

林澈立刻上前扶住他，净化水晶白光暴涨，一面将阿石护在身后，一面射出两道白光，击中两名逼近祭坛的黑袍人。“阿石，你先退到一旁调息！”她语气急切，水晶的光芒因连续消耗而渐弱，“这里有我和玄黎他们，你别勉强！”

首领见屡次受阻，怒火中烧，周身黑暗能量暴涨，化作数道黑色长鞭，朝着众人抽来。玄黎和张诚并肩抵挡，星纹光带与短刃灵力交织，却只能勉强挡住长鞭的攻势。张诚的胳膊被长鞭扫到，旧伤叠加新伤，疼得他冷汗直流，却咬着牙挥刃斩断了一道长鞭。

“沈砚之呢？他不是说在外围接应吗？”张诚边打边喊，余光瞥见沈砚之迟迟未出现，心中难免急躁。

话音刚落，一道金光从通道入口射来，击中一名黑袍人的后心。沈砚之提着长剑冲了进来，剑尖还滴着黑血：“抱歉来晚了，外围的护卫比预想的多。”他长剑舞动，金光劈开黑暗能量，很快便缠住两名黑袍人，“我来帮你们，尽快解决这些小喽啰！”