国宴终于在波澜起伏中落幕。诸国使臣怀着各异的心思退去，而萧绝和叶悠悠，则在宫人簇拥下返回紫宸殿后殿的暖阁。

挥退左右，只留青黛和福顺在门外守着。萧绝方才宴会上压抑的怒火此刻才隐隐透出，他沉声道：“波斯人好大的胆子！” 若非顾及大局，他当场就想让人把那使臣拖下去。

叶悠悠靠坐在软榻上，轻轻揉着有些发胀的太阳穴——孕期已过半，今日又劳神应付，确实有些疲惫。但她眼神清明，缓缓道：“他们未必是真想娶玥儿，或许只是试探我们的底线，或许是想用联姻绑定利益。无论如何，我们态度明确，他们便知难而退了。”

她顿了顿，看向萧绝，话锋一转：“不过，今日波斯使臣献上的那张西域地图，倒是提醒了我一件事。”

“哦？”萧绝在她身边坐下，自然地握住她的手，输送些许暖意，示意她说下去。

“我们的目光，不该只停留在陆地上。”叶悠悠目光投向窗外无垠的夜空，声音里带着一种超越时代的憧憬，“波斯人带来了西域商路图，可这天下，远比我们想象的广阔。陆地之外，是更为浩瀚的海洋。”

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她示意青黛取来纸笔，就着榻边小几，凭借脑海中“文明火种”知识库里的信息，勾勒起来。很快，一张极为简略、却轮廓惊人的“世界地图”雏形出现在纸上。

萧绝的瞳孔微微收缩。他虽为帝王，但所知的世界，大抵是中土、北戎、西域诸国、南疆、东边一些岛国。而叶悠悠笔下，中土只是东方一片广袤大陆的一部分，大陆东侧和南侧，是漫无边际的蓝色（她标注为“海洋”），而在那蔚蓝深处，竟还有数块大小不一的陆地轮廓！

“这里，”叶悠悠的指尖点在中土东南沿海之外一片密密麻麻的群岛区域，“是南洋，盛产丁香、豆蔻、胡椒等香料，价比黄金。”她的手指向更远的、两块巨大的、中土从未听闻的陆地轮廓，“而这里，还有这里，是新大陆，有高产的作物如玉米、甘薯、辣椒，有储量惊人的金银矿脉，有我们从未见过的动物植物……海洋之中，还有珍珠、珊瑚、海产，无穷无尽。”

萧绝的目光死死盯着那张图，呼吸不由得加快。作为帝王，他对“财富”、“资源”、“疆土”有着本能的敏感。若叶悠悠所言非虚……

“你是说……这些地方，乘船可达？”他的声音有些干涩。

“正是。”叶悠悠又抽出另一份更为精细的图纸，这是她早先从“文明火种”中提取、由将作监匠人初步验证过的“改良海船图纸”。“传统平底船只适合内河近海，抗风浪能力差。而这种船，”她指着图纸上关键的几处结构，“采用尖底、龙骨结构，更稳；设置多重水密隔舱，一舱破损不至于全船沉没；改进帆索系统，能更好利用风力；还有尾舵设计，转向更灵活……虽不能与后世更先进的船相比，但以此船远航南洋，甚至尝试探索更远海域，已具可能。”

萧绝接过图纸，仔细查看。他不是工匠，但基本的构造优劣还是能看懂。这图纸上的设计，确实比现今大燕水师和沿海商用的船只精妙合理得多。

“你的意思是……发展海运？探索海外？”萧绝抬起头，眼中光芒闪动，那是野心与谨慎交织的复杂神色。

“对。”叶悠悠点头，“益处至少有三：其一，通商贸易。我们的丝绸、瓷器、茶叶，在海外是稀世珍品，可换取大量香料、金银、特产，充实国库。其二，引进新物。如土豆般，海外必有更多高产或独特的作物、药材，若能引进，可活民无数。其三，扬威海外。大燕国威，不应只限于陆上邻国。舰船所至，文明所及，能让万里之外的国度也知我大燕之名，无形中拓展影响力，甚至……有些海外无主之地或文明落后之地，未必不能建立贸易据点，获取资源。”

她描绘的蓝图令人心驰神往。但萧绝毕竟是掌控一国的帝王，激动之余，立刻想到了现实的阻碍。

“风险太大。”他眉头紧锁，“茫茫大海，风浪无情，航路不明，可能船毁人亡，血本无归。建造此类大船，耗费木料、工匠、钱财巨万。还需招募训练敢于远航的水手，非一朝一夕之功。且……”他顿了顿，“朝中那些老臣，必定反对。他们会说这是劳民伤财、奇技淫巧，甚至斥为‘好大喜功’‘与民争利’。”