那个无人敢惹、权势滔天的沈浪的时代，刚刚拉开序幕。

他不再仅仅是核心弟子之一。他就是核心。是新一代弟子中，毋庸置疑的、绝对的中心。

通往宗主峰的路上，异常清静。没有人敢与他走在同一条道上。

当他们抵达时，宗主玄天宗已经等候在殿外，身边站着执法堂首座和长老会首座。合欢宗最有权势的三个人。他们在等他。

不是传唤他。是等他。

一字之差，天壤之别。

玄天宗的脸上一片肃穆，看不出喜怒，但微微抽动的腮帮，还是出卖了他内心的惊涛骇浪。

“沈浪，”宗主的声音很沉，“丹堂的弟子回来了。他们的说辞……骇人听闻。”

沈浪在十步开外停下。他行了一个无可挑剔的、教科书般的标准大礼，与他平时的随性形成了鲜明反差。

“启禀宗主，各位长老，”他开口，声线里带着恰到好处的沉痛与自责，“弟子失职。发现阴谋太晚，未能保全所有同门师兄弟。”

他直起身，脸上是冷峻的决然。“丹堂孙长老，利欲熏心，勾结臭名昭着的万魔殿，意图刺杀弟子，篡夺宗门权力，视魔道妖人为刀俎！”

执法堂首座，一个面容严肃的老者，开口了。“据证词所言，你与叶师侄……将来犯的万魔殿妖人，以及孙长老一系，尽数诛灭。”

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“诛灭这个词，太重了。”沈浪叹了口气，一丝他平素的风格不经意间流露出来，“我更愿意称之为‘平叛’。他们拒捕，态度十分嚣张。孙长老甚至企图自爆金丹，毁灭罪证。场面一度十分惨烈。弟子为了维护宗门清誉，为了保护宗门安危，不得不出手。”

他这番话说得正气凛然，悲天悯人，有那么一瞬间，他自己都快信了。

长老会首座，一个以精明着称的老者，将注意力放在了夜凝身上。“而这位姑娘……据描述，她所使用的手段……闻所未闻。”

这才是问题的关键。夜凝的力量，是真正的变数。

沈浪早有准备。

“长老的顾虑，弟子明白。”沈浪微微侧身，将夜凝挡在身后，隔绝了那些审视的探寻。“夜凝师妹身负一种极其罕见的上古血脉，唯有在生死关头，才会觉醒。具体细节，事关她一族之秘，弟子无权泄露。各位只需知道，她的力量，是为了扞卫合欢宗的荣耀而动用。她是宗门的功臣，而非威胁。”

他直视着宗主玄天宗。“真正的威胁，是宗门内部的腐肉。弟子已经将其割除。尸首就在西山废矿，可供执法堂查验。幸存弟子的证词，也无比清晰。现在，摆在宗门面前的选择，同样清晰。”

空气变得凝重。沈浪给了他们一个台阶，一个干净利落、逻辑自洽的剧本。一个叛变的长老，一个力挽狂澜的英雄弟子，和一个神秘但忠诚的盟友。接受这个剧本，宗门内部的动荡可以被压到最低。质疑这个剧本，然后呢？去质疑那个刚刚以一己之力，粉碎了内忧外患的弟子？

没人那么蠢。

玄天宗与沈浪对视了许久。终于，他缓缓吐出一口气。

“孙长老年老昏聩，背叛宗门，乃本宗之耻。其派系余孽，必须彻查！”他转向执法堂首座，“绝不姑息！”

随即，他再次看向沈浪。他脸上的肃穆化开了，取而代之的是一种公开的、必须表现出来的嘉许。“沈浪，你此次立下不世之功，挽救宗门于危难。宗门，必有重赏。”

这一局，稳了。

“弟子不敢居功。”沈浪谦逊地回应，“此乃弟子分内之事。”

他顿了顿，姿态里流露出一丝恰到好处的算计。

“不过，丹堂经此一役，元气大伤。其负责的宗门主要灵草园的管理，恐怕会……力不从心。为了宗门大计，为保证丹药供应不断，弟子愿暂代其职，监管草药园的运作。当然，只是暂代，直到宗门选出合适的新长老为止。”