决定并未公开宣布，只限于核心圈层知晓。但镇民们显然察觉到了不寻常。祠堂日夜有人进出，枢机的观测点不断有新的、造型奇特的银白色装置被组装起来，发出低沉的嗡鸣。阿火和另外两名被选中的守光队员——一个是经验丰富的老猎户石虎，另一个是年轻但身手敏捷、对机械类东西颇有兴趣的柱子——开始了密集的准备。
枢机从他那看似容量有限的金属箱中，不断取出令人惊异的物品。三套轻薄但坚韧的银灰色连体衣，据说内嵌了多层复合滤膜与微能量场，能有效隔离中等浓度秽气的直接侵蚀数个小时。三副带有透明面罩的头盔，面罩内侧能投影简易地图、方向标识和体征数据。几支造型流畅、枪管狭长的银色武器，不是发射实体弹药，而是激发小范围的高频能量脉冲，对秽兽和灵性实体有可观的干扰与破坏效果——枢机称其为“驱散者”。还有数个巴掌大的金属圆盘，激活后能展开成直径两米的临时能量护盾，虽然防御强度远不如青石镇的守护光晕，但足以应对小规模突发袭击。
石虎和柱子对这些“神器”惊叹不已，在枢机冷静的指导下反复练习使用。阿火则更多时间花在了与枢机的单独“调试”上。枢机用一套更加精密的仪器，反复扫描记录阿火胸口暗金小点与封印物的连接状态，试图建立更稳定的监测与预警机制。他还给阿火注射了一种淡蓝色的、带着清凉感的试剂。
“灵性稳定剂。”枢机解释，“能临时提升你灵性结构的韧性与抗干扰能力，减轻长途跋涉中封印物波动可能带来的负面影响。但时效有限，需每隔四十八小时补充一次。”
陈老则一头扎进了祠堂残存的书堆，以及他那些东拼西凑的笔记里，试图找到更多关于“三星堆”、“古蜀”、“青铜祭祀”的蛛丝马迹。收获甚微，只找到几句更古老的志怪笔记里提及的“蜀地有纵目之民，祀青铜神树，可通幽明”、“金沙有玉，三星有铜，皆非人匠，乃天工鬼斧”之类的模糊话语。但这些信息，连同他能回忆起的、关于古蜀地理方位（早已被秽气改变得面目全非）的残缺记忆，都被枢机仔细录入资料库，作为路线规划的参考。
李老则忙着调配物资。干净的饮水被浓缩制成固态块，灰薯被磨粉混合少量保存下来的豆类，压制成耐储存的干粮。药物、备用衣物、绳索、火种……所有能想到的野外生存必需品，都被尽可能搜罗、整理、打包。每个人的行囊都被仔细称量，确保在负重与必需品之间取得平衡。
第五天清晨，出发的时刻到了。
天色未明，祠堂前的空地上，聚集了所有知情者。李老、陈老、张老、老花匠，还有几位守光队的骨干。气氛沉重得化不开。
阿火、石虎、柱子三人已经换上了银灰色的防护衣，背好了行囊。石虎习惯性地检查着他的猎刀和弓——虽然枢机的武器更先进，但他还是更信任这些老伙计。柱子则兴奋中带着紧张，不断调整着头盔的束带。阿火站在最前面，神色平静，只有眼底深处压着一丝凝重。
枢机最后检查了一遍装备。他依旧穿着那身月白色长袍，外面套了件样式简洁的银灰色马甲，马甲上嵌着数个微型仪器。疏瀹杖被他收起，换成了一根更短、但顶端晶石结构更复杂的银白色手杖。
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“路线已规划完毕。”枢机的声音打破寂静，“我们将沿东南方向，尽量选择地势较高、秽气浓度相对较低的区域行进。预计每日行程三十至四十里。全程约一千二百里，理想情况下需三十至四十天抵达目标区域外围。途中会遇到何种地形变化、秽气生物、及其他未知风险，无法预测。所有行动需听从指令，保持警惕。”
李老走上前，枯瘦的手重重拍了拍阿火的肩膀，又拍了拍石虎和柱子，嘴唇哆嗦着，半晌才说出一句：“……一定……要回来。”
陈老递过来一个小布包，里面是他连夜抄录的、所有关于三星堆和古蜀的零碎信息，以及一枚用红线穿着的、边缘磨得光滑的龟甲片——不知从哪本古书上脱落的残片，上面有一个模糊的、像眼睛又像太阳的刻符。
“老祖宗的东西……或许，有点用。”陈老的声音干涩。
阿火郑重接过，塞进贴身的衣袋。
老花匠没说话，只是从怀里掏出三小包用油纸仔细包好的灰薯种子，分别塞进三人手里。“地不管到哪儿，总要长东西。带着，万一……用得上。”
最后，阿火走到祠堂门口，隔着门槛，望向里面悬浮的息壤石。石头的光芒在黎明前的黑暗中显得格外温润。他微微躬身，无声地行了一礼。
然后，他转身，对着所有人，点了点头。
“走吧。”
枢机率先走向光晕边缘。他抬起手杖，在光壁上轻轻一点。光壁如同水波般荡漾开一个仅容一人通过的缺口。外面，秽气翻涌，天色昏暗，远方的大地轮廓模糊而狰狞。
阿火深吸一口气，第一个迈步，跨出了守护光晕。
瞬间，污浊、压抑、带着侵蚀感的秽气环境将他包裹。防护衣自动激活，一层极淡的银光在表面流转，将大部分秽气隔绝在外。但那种无处不在的、令人窒息的“恶意”环境，依旧透过防护，沉重地压在身上。
石虎和柱子紧随其后，脸上都露出了不适之色，但眼神坚定。
枢机最后走出，手杖一挥，光壁上的缺口无声合拢，恢复了完整的弧面。
四人站在了青石镇之外，站在了被秽气彻底侵蚀的、危险而未知的荒野上。
身后，是渐渐模糊在污浊雾气中的、微弱的守护光晕。
前方，是通往东南的、被黑暗与神秘笼罩的漫漫长路。
阿火最后回望了一眼那点即将消失的光，然后，握紧手中的驱散者，按照头盔面罩上投射出的方向指示，迈开了坚定的步伐。
青铜的召唤，自地底，自远方，幽幽传来。
而他们的脚步，踏碎了沉寂的荒野，踏上了追寻答案与生机的荆棘之途。
青石镇的灯火，在身后渐行渐远。
而三星堆的迷雾，在前方缓缓揭开。