“那救死扶伤是否符合纲常？”凌薇反问，“百姓因疾病痛苦不堪，甚至失去性命，难道因为医者是女子，就该见死不救？祖制从未规定女子不可学医，只是世人墨守成规，将女子困于后宅。臣女招收女徒，一来是为济世堂培养帮手，更好地为百姓治病；二来是给寒门女子一条生路，让她们靠自己的双手立足，这何错之有？”

“你……你强词夺理！”李大人气得浑身发抖，“女子抛头露面行医，成何体统！”

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“体统？”凌薇眼中闪过一丝锐利，“当年太后作乱，李大人怎不说维护体统？二皇子叛乱，李大人怎不说维护体统？如今臣女为百姓治病、为寒门女子谋出路，反倒成了违逆纲常？臣女以为，真正的纲常是心怀百姓、守护家国，而非墨守成规、歧视女子！”

朝堂上一片寂静，众臣面面相觑。周敬站出来说道：“陛下，苏姑娘所言极是！如今京城病患众多，医者紧缺，招收女徒既能缓解困境，又能体现陛下的仁政，何乐而不为？”长公主也附和道：“陛下，凌薇医术高明，心怀百姓，她培养的女徒定能造福一方，还请陛下明察！”

皇帝沉吟片刻，拍案而起：“苏凌薇说得对！治病救人不分男女，从今往后，允许女子学医从医，济世堂招收女徒之事，朕准了！谁敢再以此事弹劾，以扰乱朝纲论处！”李大人等人脸色惨白，却不敢再反驳，只能悻悻退下。

凌薇在朝堂上据理力争的消息传遍京城，百姓们纷纷称赞她“敢作敢为”“心怀百姓”，济世堂的声望更高了。林小婉、陈巧儿、赵春儿也更加刻苦学习，每日天不亮就起床背诵医理，识别药材，凌薇则倾囊相授，从基础的望闻问切到简单的针灸技巧，毫无保留。

这日，凌薇正在指导女徒们识别草药，秦忠匆匆走进来，递上一封密信：“王妃，这是影一从西域传来的消息，说鹰部落族长已清除内奸，并且联合了另外两个反对大祭司的部落，邀请您尽快前往西域商议索要寒髓花之事。”

凌薇心中一喜，对萧玦说：“看来西域之事有转机了！我们尽快出发吧。”萧玦点了点头：“好，我已让秦风准备好队伍，三日后启程。济世堂的事情，就交给沈从安和三个女徒打理？”

“嗯。”凌薇看向林小婉三人，“你们三个虽只学了三个月，但基础已扎实，这段时间要协助沈师叔打理医馆，遇到疑难病症就记录下来，等我回来再教你们。”林小婉三人齐声应道：“弟子遵命！请师父放心！”

三日后，凌薇和萧玦带着秦风挑选的一千精锐士兵，乔装成商队，再次踏上前往西域的路。沈从安、黑虎和三个女徒送到城门口，沈从安叮嘱道：“凌薇，西域路途艰险，一定要多加小心，有任何消息立刻传回来。”凌薇点了点头，与众人挥手告别。