‘长痛不如短痛。娶了妻，生了子，你肩上的担子才能真正扛起来。那些不该有的念头，自然也就断了。对你好，对惊木……也好。’

她最终将目光停留在了一个名字上——苏晚晴，已故太傅苏文正的嫡孙女。苏家虽不如林、王两家权势煊赫，但清流门第，书香传家，在士林中声望极高。苏晚晴本人年方二八，性情柔顺贞静，容貌清丽，更重要的是，苏家人口简单，规矩却不松懈，这样的女子，既不会过于强势压过惊堂，其家世背景又能为墨家、为惊堂将来继承家业增添一份清贵助力。

——就是她了！

唐姝蓉合上名单，指尖在那名字上重重一按，仿佛就此定下了命运的棋局。

……

接下来的几日，墨家庄表面依旧平静，内里却因唐姝蓉的暗中运作而悄然变动。她先是寻了个由头，在墨风面前不着痕迹地提起了苏家的门风与苏晚晴的贤名，言语间满是赞赏。墨风对发妻虞衡兮虽感情复杂，但对长子的婚事却极为上心，闻言果然意动，觉得苏家确是良配。

与此同时，一场精心安排的“偶遇”也在唐姝蓉的授意下开始酝酿。她以赏秋为名，向苏家递了帖子，邀请苏夫人携女前来墨家庄的别院“菊苑”小聚。时间就定在三日之后。

秋风卷着凉意，穿过洞开的窗户，吹动了唐姝蓉案头的书页。她站起身，走到窗边，望着庭院中那几株叶片已染上金黄、却依旧倔强挺立的银杏，眼神复杂。

她知道，请帖一旦送出，便再无转圜余地。这场看似寻常的赏菊宴，将成为她亲手拉开的一场大幕。幕布之后，是她两个儿子的未来，是整个墨家的颜面，也是她作为母亲，那孤注一掷的、充满痛苦与决绝的“爱”。

……

另一边，沈惊堂所居的东厢院落。