扎黑丹空军基地的跑道上，金属的冷光与燃油的气息交织。

12 架伊尔 - 76MDS 运输机如同蛰伏的钢铁巨兽，机舱内满载着为北朝支援的物资、零部件等。

机组人员正进行起飞前的最后检查，机长瓦西里?科萨列夫抚摸着驾驶舱内的仪表盘，指腹划过那些伴随他飞过数十次任务的按钮。

“伙计们，这次航线不轻松，吐火罗上空有美军盯着，都打起精神。”

在运输机周围，36 架 MIGE-29 “海德拉” 战斗机已完成起飞，并在扎黑丹空军基地上空盘旋，等待伊尔-76MDS运输机加入编队。

双座型 “海德拉” 的后座舱内，武器系统官正调试综合侦察吊舱，吊舱的光学镜头缓缓转动，将周围的景象实时传回扎黑丹空军基地的指挥中心。

“塔台，‘钢铁洪流’编队请求起飞，目的地北纬 39 度，东经 125 度，航线已报备波斯空管。”

瓦西里的声音通过加密通讯频道传到地面塔台。

片刻后，塔台回复：

“可以起飞，已确认航线畅通，注意吐火罗空域美军活动。”

引擎轰鸣声逐渐攀升，伊尔 - 76MDS 的四台 D-30KP-2S涡扇发动机喷出淡蓝色尾焰，率先滑向跑道。

紧接着，待运输机们完成起飞后，36 架 “海德拉” 分成三队，12 架双座型紧贴运输机两侧，形成紧密的箱式阵型 —— 这种阵型能最大限度保护运输机，同时让每架战斗机的雷达覆盖相邻战机的盲区；另外 24 架则分成两组，在编队后方 10 公里处巡航，如同护卫的狼群。

当机队飞越波斯与吐火罗的边境线时，下方的景象骤然变化。

吐火罗南部的戈壁滩上，散落着被塔利班炸毁的美军悍马残骸，车身布满弹孔，玻璃碎片在阳光下反射出刺眼的光。

远处的村庄边缘，几名塔利班武装人员正扛着 RPG 火箭筒巡视，他们抬头瞥了眼空中的机队，却并未做出任何动作 —— 对他们而言，这些不属于美军的战机，暂时不是需要攻击的目标，当然，他们手里也没有毒刺或者针式，他们对此无能为力。

吐火罗东北部的巴格拉姆空军基地，此刻正被一种压抑的氛围笼罩。

基地外围的铁丝网旁，几具 IED（简易爆炸装置）的残骸还未清理完毕，泥土中残留着黑色的爆炸痕迹。

两天前，一支美军巡逻队在基地外 3 公里处遭遇自杀式炸弹卡车袭击，6 名士兵当场阵亡，装甲车被炸毁的残骸至今还停放在维修厂，扭曲的钢板如同狰狞的伤口。

“该死的塔利班，这些 IED 快把我们逼疯了。”

空军上尉米勒?琼斯揉了揉布满血丝的眼睛，刚从一架 A-29攻击机上下来。

过去一周，他每天要执行 3 次对地支援任务，为陷入治安战的美军步兵提供掩护。