清虚宗飞云峰下，已是人声鼎沸，喧嚣震天。林仙儿依旧一袭白衣，清冷如雪，衣袂随风轻扬，宛若九天玄女翩然降临。而她身后的陈小七却背着一个鼓鼓囊囊的大包袱，身穿打着补丁的青色杂役服，活脱脱像是刚从哪个难民营里钻出来似的。这画风迥异的两人一前一后，穿过人群，径直来到报名处。

林仙儿替陈小七报上名，转头看向他，眸中带着几分期许，轻声道：“小七，十年磨一剑，我相信你。”

陈小七望着四周黑压压的人头，心里直打鼓，抱着最后一丝希望问道：“姐，不比行不行啊？我就回别院，跟李富贵一样老老实实修行不行吗？咱不走这捷径。”

林仙儿语气果决：“不行。”随即又放缓了声调，耐心解释道：“你是五系杂灵根，能机缘巧合修到练气期三层已属不易。别院灵气稀薄，以你的资质，想在三年内突破到练气期五层，绝无可能。唯有闯过天梯，一举夺魁，进入宗门外门，才算真正踏上仙途。宗门内有聚灵大阵，在此修炼，速度远超别院数倍，此生或有望筑基。”

陈小七还欲再言，林仙儿已是柳眉倒竖，沉声道：“进去！”

陈小七只得耷拉着脑袋，在一众鄙夷、嘲弄的目光中，灰溜溜地挪进了天梯下的广场。而林仙儿则身姿轻盈，宛如惊鸿，沿着一条宽敞山道直上峰顶，与掌门林天、师父月华夫人等清虚宗高层汇合在一处。

这一年一度的外门弟子试炼考核，之所以引得宗门如此重视，全因前来参赛的，多是各峰各大家族的未来之星。虽不及林仙儿这等天灵根的绝世资质，其中却不乏双系地灵根的天之骄子。他们来此，并非为了那点灵石与功法奖励，而是为了“扬名”——成名须趁早。

虽说闯天梯风险极大，历年不乏过于自信的天才弟子陨落其中，但每年仍有无数少年英杰前仆后继。百年前，清虚宗一代天骄段天仇，便是以杂役身份闯天梯，一举夺魁，被宗门倾力培养，从外门到内门，再到核心弟子，一路顺遂。他以地灵根之资，在天池论法中连挫强敌，虽最终只得第三，却为清虚宗挣下了赫赫声名。清虚宗的那一滴天池神液，便是他当年带回，可惜仅此一滴。若非段天仇心高气傲，独闯血肉长城与妖族厮杀磨砺剑道，最终下落不明，清虚宗有他在，也不至于历年论法垫底。

如今这些少年天才，多是怀着与段天仇一般的心思而来。即便有些身着杂役服饰，也多是修仙世家、王侯贵族的子弟。如李富贵那般家中仅有几间酒楼的，在这里根本排不上号，更何况是陈小七这么个背着大包袱、活像难民营编外人员的杂役。置身于一众锦衣华服的参赛者中，陈小七犹如混入鹤群的土鸡，格外扎眼。

陈小七闷着头往前挤，心里盘算着：必须抢在前头，输什么也不能输在起跑线上，排在后面太吃亏。他口中念念有词“挤挤挤”，硬是在人群中挤出一条路，惹得一众世家子弟东倒西歪，怒目而视。

见有人自发组成人墙阻挡，陈小七眼珠一转，指诀暗掐，地上悄然隆起一个小土堆。他不慌不忙取出水囊倒水，和起泥巴，竟当场充当起泥瓦匠，将污泥仔细抹在自己脸上、身上。不一会儿，一个泥人陈小七站起身，高喊着“借光借光”，一步三摇地朝前闯去。众人唯恐沾上泥点，坏了仪容，纷纷避让。奈何陈小七六亲不认的步伐加上肆意甩动的泥袖，仍有点点污泥溅到几位公子小姐身上，顿时惊叫咒骂声四起。他周身瞬间空出一圈，无人敢近。