第5章：流浪者营地

钢铁城的轮廓像一头匍匐在地平线上的巨兽，越是靠近，越是能感受到那股冰冷、沉重的压迫感。

高耸的、由锈蚀金属和粗糙混凝土浇筑而成的城墙绵延不绝，望不到尽头。

墙头上，依稀可见巡逻士兵的身影和探照灯冰冷的金属反光。

巨大的烟囱如同巨兽的呼吸器官，昼夜不停地向铅灰色的天空喷吐着浓密得化不开的黑烟，带着一股刺鼻的硫磺和金属燃烧的味道。

凌烬站在一片较高的碎石坡上，远远地望着这座庞大的城市，心情复杂。希望与危险并存，这就是她接下来的战场。

她没有直接走向那扇如同巨口般、有重兵把守的正门。

而是根据老猫和巴顿提供的信息，绕向了钢铁城的侧面。越是靠近城墙根，环境就越是脏乱、破败。

这里仿佛是城市排泄出的渣滓堆积区，大量的工业废料、生活垃圾和建筑残骸被随意倾倒在城墙脚下，形成了一片广阔的、散发着恶臭的“边缘地带”。

而就在这片污秽与绝望之中，顽强地生存着一些东西——流浪者营地。

与其说是营地，不如说是一片连绵不绝的、由破旧帐篷、废弃车厢、简陋窝棚和防水布胡乱搭建而成的巨大贫民窟。

它们紧紧地依附在钢铁城雄伟的城墙脚下，像是一块块丑陋的苔藓，汲取着从城市缝隙中偶尔漏出的、微不足道的养分。

凌烬收敛了自身所有可能引人注意的气息，将雷克斯的塔盾用捡来的破烂麻布仔细包裹起来，背在身后，看起来就像个背着巨大行囊的、风尘仆仆的流浪者。

她混入了营地边缘涌动的人流中。

一股难以形容的气味瞬间将她包裹——汗臭、尿臊、腐烂食物的馊味、劣质燃料的刺鼻味、还有伤口化脓和疾病特有的腥甜气息……

各种味道混合在一起，形成一股令人作呕的、属于底层挣扎的浓烈标签。

入目所及，尽是麻木、绝望和偶尔闪过的、如同饿狼般的贪婪目光。

人们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞地坐在自己的“家”门口，或者像行尸走肉般在狭窄、泥泞的“街道”上蹒跚移动。

偶尔有孩子跑过，也是瘦骨嶙峋，身上满是污垢，眼睛里没有孩童应有的光彩，只有对食物和危险的原始本能。

这里没有希望，只有生存。

最原始，最残酷的生存。

凌烬的心沉了下去。

这就是数据碎片指引她来的地方？

那个女研究员，会在这种地方？

不，根据巴顿的情报，她应该在城墙之内，在那个被称为“科技圣堂”的核心区域。

而这里，是进入那座城池的第一道关卡，也是最混乱的筛选区。

她需要找到“锈水街”，找到老猫提到的黑市商人，或者，找到关于那个“招募令”更具体的信息。

她在营地里艰难地穿行，尽量降低自己的存在感，但背后那巨大的“行囊”还是吸引了不少不怀好意的目光。

有几个眼神飘忽、骨瘦如柴的男人互相使了个眼色，悄无声息地跟了上来。

凌烬察觉到了身后的“尾巴”，她没有回头，只是加快了脚步，拐进了一条更加狭窄、堆满垃圾的小巷。