阿富汗与中东的烽火，并未如美国所愿般渐渐熄灭，反而在无形之手的拨弄下，燃成了持续消耗帝国精力的野火。而这把火带来的影响，正以各种方式，涟漪般扩散至全球。

白宫，椭圆形办公室。

总统面对着幕僚长和预算管理办公室主任，脸色铁青。桌上放着最新的阿富汗战区开支报告和一份要求增加军费的提案。

预算主任声音干涩：“先生，上个季度，我们在阿富汗和中东的额外安全开支超过了预估的百分之四十。主要是用于应对日益频繁的袭击、更换更先进的防御设备，以及飙升的士兵抚恤金。这严重挤压了其他部门的预算，包括我们计划中用于科技竞争和国内基础设施的投资。”

幕僚长补充道：“更糟糕的是，国会两党都对持续的投入和看不到终点的战争感到厌倦。反对党正在利用这一点攻击我们，说我们忽视了国内的民生。”

总统烦躁地打断他：“罗伯特和霍华德呢？他们当初可不是这么保证的！说什么加强压力就能迫使对方让步！”

幕僚长低声说：“霍华德助理认为，我们可能低估了对手的反击决心和……能力。他怀疑有外部力量在向抵抗组织提供支持，但缺乏确凿证据。罗伯特将军则坚持要求更多授权和兵力。”

总统深吸一口气，感到一种前所未有的无力。他仿佛看到帝国的血液，正从阿富汗的群山中和中东的沙漠里不断流淌出去，而国内的根基，也因此开始动摇。“告诉霍华德，我需要证据，确凿的证据！在那之前……驳回罗伯特的增兵请求，让他用现有的资源稳住局面！”

龙巢基地，“远方事务协调办公室”

这里更像一个高科技指挥中心。大屏幕上显示着中东和阿富汗的详细地图，上面标注着各派势力的范围和美军的基地分布。

一名分析员汇报：“‘沙漠之狐’（新武装的伊拉克部族武装）反馈，他们急需一批反器材步枪，用于对付美军的轻型观察哨。”