我挣扎着，用尽最后一点力气，挪动身体，靠坐在老树虬结的树根上。树根盘错，形成一个天然的、勉强可以藏身的凹陷。我蜷缩进去，抱住膝盖，试图汲取一点点可怜的安全感。

夜，还深。林子里的黑暗仿佛有重量，压得人喘不过气。远处偶尔传来一声夜枭凄厉的啼叫，或者不知名小兽窸窣跑过的声音，都能让我惊得一颤。

纸新郎会被那场火烧掉吗？恐怕不会。纸怕火，但那东西显然不是普通的纸人。火或许能阻拦、甚至伤到它，但绝不可能彻底消灭。它一定会再找来的。还有那座孤坟，墓碑后的其他纸傀……

九叔公和村里人也不会善罢甘休。天亮了，他们肯定会进山搜寻。这片老林子虽然大，但他们熟悉地形。

我必须在天亮前，想到办法，离开这片山林，离开村子的范围。

可是，怎么离开？我连自己在林子的哪个方位都不知道。身上有伤，又累又饿又冷，恐怕走不了多远。

绝望再次开始蔓延。

不，不能放弃。我奶用我的命换她的“阳寿”，全村人都笑着把我推给一个纸人……凭什么？！我要活下去，我要弄清楚这到底是怎么回事，我要……让他们付出代价！

这个带着恨意的念头，像一针微弱的强心剂，支撑着我几乎要涣散的精神。

我靠在树根上，强迫自己休息，同时耳朵警惕地留意着周围的动静。眼睛渐渐适应了林子深处更为浓重的黑暗，能勉强分辨近处树木和灌木的轮廓。

时间一点点流逝。林中的湿气越来越重，寒意侵骨。我冷得牙齿打颤，抱紧自己，伤口在寒冷中反而变得有些麻木。

不知过了多久，或许有一个时辰，或许更短。就在我昏昏沉沉，意识有些模糊的时候——

一阵极其轻微、却异常清晰的“沙沙”声，再次响起。

不是风吹树叶。不是小动物跑过。

那声音很轻，很缓，带着一种特有的、纸张摩擦的质感。

而且，是从我头顶上方传来的。

我全身的血液瞬间冻结！僵硬地、极其缓慢地，抬起头，朝老树粗壮的枝干上看去。

惨淡的月光，透过高处枝叶的缝隙，吝啬地洒下几缕。

就在我头顶斜上方，一根横伸出来的粗大枝桠上，静静地“坐”着一个“人”。

大红纸袍，漆黑纸褂，惨白的脸，猩红的腮，咧到耳根的朱砂大嘴。

纸新郎。

它的一条纸腿垂下来，轻轻晃动，纸袍下摆摩擦着粗糙的树皮，发出那“沙沙”的声响。它的“脸”微微低垂，那双空洞的描画眼睛，正正地“俯视”着我。

它竟然……早就等在这里了？

还是说，它一直无声无息地跟在我身后，直到我精疲力尽地倒下？

它身上的纸衣，有些地方确实有烟熏火燎的焦黑痕迹，尤其袖口和下摆，甚至破了一两个小洞，露出里面竹篾的骨架。但它整体的“气色”似乎并没有受到太大影响，那张咧开的红嘴，在昏暗的光线下，反而显得更加鲜艳、更加……“愉悦”？

它没有立刻下来，也没有发出任何声音。只是那么“坐”在树枝上，轻轻地晃着腿，“看”着我。

这种沉默的、居高临下的注视，比直接的追捕更让人毛骨悚然。它像一只戏耍够了猎物的猫，在享受猎物最后的恐惧和绝望。

我瘫在树根凹陷里，连抬起一根手指的力气都没有了。逃？往哪逃？它就在头顶。喊？这深山老林，谁会来？就算有人，恐怕也是那些笑着的村民。

极致的恐惧过后，是一种近乎真空的麻木。我看着它，它“看”着我。

然后，纸新郎动了。

它没有跳下来，而是沿着那根横枝，以一种极其轻盈（对于纸人来说）又异常僵硬的姿态，朝着树干主干的方位，“走”了过去。纸脚踩在树枝上，发出轻微的“嗒、嗒”声。

它走到树干旁，伸出纸手，抓住了另一根垂下的气根藤蔓。然后，它顺着藤蔓，像一道没有重量的红色鬼影，缓缓地、无声地，滑落下来。

就落在离我不到三步远的地方。

冰冷的、带着焦糊和颜料气息的风，扑面而来。

它站稳，面向我。然后，再次抬起那只僵硬的、有些焦黑的纸手，掌心向上，伸到我面前。

这一次，它没有问“洞房否”。

它只是静静地伸着手，等待着。描画的双眼，空洞地“凝视”着我。

仿佛在说：游戏结束了。

我死死地盯着那只纸手，盯着它焦黑的边缘和惨白的掌心。全身的肌肉紧绷到极限，却又虚软无力。大脑一片空白，只有一个声音在尖叫：不要碰它！不要！

小主，

可是，不碰它，又能怎样？我还能往哪里逃？

时间在僵持中仿佛凝固。林间的风似乎也停了，连虫鸣都消失了，只剩下我和它之间无声的对峙，以及它身上那股无处不在的阴冷气息。

就在我的意志即将被这无边的恐怖和绝望压垮的刹那——

“咚！”

一声沉闷的、仿佛敲击空心木头的声响，从不远处林间阴影里传来。

纸新郎伸出的手，极其轻微地顿了一下。它那一直对着我的空洞“视线”，似乎偏移了一瞬，朝着声音来处“瞥”了一眼。

“咚！咚！”

又是两声，更清晰了些。不紧不慢，带着一种奇特的节奏。

这声音……不像野兽，也不像人正常走路。倒像是……木棍杵地？或者，某种硬物有规律地敲击地面？

纸新郎的身体，微不可察地转向了声音传来的方向。它身上那股一直锁定我的阴冷压迫感，出现了一丝松动。

是谁？或者说……是什么？

这深山老林，夜半时分，除了我这个逃命者和追我的纸傀，难道还有别的“东西”？

我的心猛地提了起来，原本死寂的绝望中，骤然混入了一丝难以置信的惊疑和……微弱的、连自己都不敢承认的希冀。虽然这声音听起来也绝不像善类，但至少，它打断了纸新郎对我的绝对控制！

我死死咬住下唇，屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着纸新郎，余光则拼命向声音来源处瞟去。

林影深处，比周围更加浓重的黑暗里，缓缓地，浮现出一个佝偻的、极其矮小的轮廓。

那轮廓挪动的速度很慢，伴随着“咚、咚”的杵地声，一点一点，从一棵大树后面，挪了出来。

月光太淡，看不真切。只能隐约看出，那似乎是个……人形？但比例极其古怪，上身异常臃肿，下肢却短小得几乎看不见，整体轮廓蜷缩着，像一团被随意揉捏后丢弃的泥巴。它手里，似乎拄着一根比它身高还长的、弯曲的棍子（或拐杖？），每“走”一步，就用那棍子的一端，在地上重重一顿，发出那沉闷的“咚”声。

随着它逐渐靠近，一股难以形容的、混合了陈年药渣、泥土腥气、还有某种更深邃的、类似墓穴里那种阴湿腐败的气味，随风飘了过来。

纸新郎完全转向了那个佝偻的影子。它收回了伸向我的手，双臂自然垂落，但身体却绷得比刚才更直，那咧到耳根的红嘴，在昏暗光线下，弧度似乎……更大了些？不像是笑，更像是一种无声的、对峙的龇牙。

那佝偻的影子，在距离我们大约七八步远的地方停了下来。它似乎抬起了“头”（如果那团轮廓的上部能称之为头的话），朝着纸新郎，也朝着我藏身的树根方向，“看”了过来。

没有眼睛，至少我看不到任何类似眼睛的光点或反光。但那被“注视”的感觉，却冰冷而粘稠，比纸新郎空洞的凝视更让人不适，仿佛有湿滑的苔藓爬过后颈。

然后，一个嘶哑、干涩、仿佛两片砂纸在互相摩擦的声音，断断续续地响了起来，音调古怪，带着浓重的、我从未听过的异地口音：

“纸……伢子……你越界了……”

它说的是纸新郎？ “纸伢子”？越界？越什么界？

纸新郎没有发出任何声音，但它身上那鲜艳的纸衣，无风自动，轻微地鼓荡了一下，像是某种回应，或者……戒备。

那佝偻影子似乎也不期待回答，砂纸般的声音继续摩擦着，这次是对着我这个方向，虽然它那模糊的“面部”并未转动：

“女……娃……过来……”

过来？去哪？去它那边？

我浑身一激灵，非但没有感到被解救的轻松，反而升起更深的警惕。这东西是什么？它和纸新郎不是一伙的？它叫我过去，是想帮我，还是……有别的目的？

眼前的情形诡异到了极点。一个追捕我的恐怖纸傀，一个莫名出现、形貌诡谲的佝偻怪影，而我，则是它们之间那个渺小、脆弱、不知该往何处去的“猎物”。

纸新郎突然动了。它没有攻击那佝偻影子，而是猛地转回身，再次朝我伸出了手！这一次，动作快了许多，带着一种不容置疑的急切，甚至可以说是“粗暴”，似乎想在那佝偻影子有所动作之前，强行将我带走！

冰冷的纸气瞬间逼近！

“咚！！！”

一声远比之前沉重、几乎让地面都微震的杵地声骤然炸响！那佝偻影子手里的长棍（或拐杖），狠狠顿在了地上。

与此同时，一股无形的、阴冷刺骨的波动，以那棍子落点为中心，猛地扩散开来！

纸新郎伸向我的手，像是撞上了一堵看不见的、极其冰冷的墙壁，猛地被弹开！它整个纸做的身躯都向后晃了晃，纸衣发出激烈的哗啦声响。它脸上那咧开的红嘴，弧度骤然拉平，变得几乎是一条僵直的线，显得更加诡异骇人。

“嗬……嗬……” 佝偻影子发出低沉嘶哑的、像是喘息又像是冷笑的声音，“规矩……就是规矩……这片‘养尸地’……还轮不到你一个外来纸伢子……撒野……”

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养尸地？！这个词像一道冰锥，狠狠扎进我的耳朵！这片乱坟岗，这片林子……是养尸地？所以阴气这么重，所以纸新郎在这里如鱼得水，所以有这种诡异的佝偻怪物出没？

纸新郎似乎被彻底激怒了。它不再试图直接抓我，而是猛地张开双臂，身上那些被火燎过的焦黑痕迹，以及原本就有的暗红色污渍，骤然同时亮起！一种暗红夹杂着黑气的、极其不祥的光芒，从它纸衣下透出！周围的空气温度瞬间又下降了好几度，连我靠着的树根都似乎结了一层薄霜！

它发出一声尖锐的、绝非人喉所能发出的嘶鸣，朝着那佝偻影子，扑了过去！纸袍带起一道猩红的残影，速度快得惊人！

佝偻影子不闪不避，只是将手中那根长棍横在了身前。棍子的一端，似乎雕刻着什么极其复杂扭曲的纹路，在暗红色光芒映照下，隐约浮现出幽暗的色泽。

“砰！”

一声闷响，纸新郎撞在了那根横着的长棍上！没有剧烈的碰撞声，更像是两种阴冷、污秽的力量硬生生挤在了一起。暗红光芒与棍子上幽暗的纹路交织、侵蚀，发出“滋滋”的、令人头皮发麻的声响。

两者僵持住了！

纸新郎的纸手抓住了长棍，试图将它扯开或折断。佝偻影子则死死抵住，佝偻的身躯里发出“咯咯”的、仿佛骨骼错位的声音。周围的气流变得混乱而阴寒，枯叶和尘土被无形之力卷起，打着旋飞舞。

我看得目瞪口呆，心脏几乎停跳。它们……打起来了？因为……我？还是因为所谓的“规矩”和“越界”？

这是一个机会！一个或许能让我真正逃出生天的机会！

求生的本能瞬间压倒了所有的恐惧和犹豫。我猛地从树根凹陷里爬出来，顾不得全身伤痛和虚软，手脚并用，朝着与那两个恐怖存在相反的方向，没命地爬去！先离开这个战圈再说！

爬出十几步，回头一看，纸新郎和佝偻影子依然在僵持，暗红与幽暗的光芒纠缠闪烁，嘶鸣与低吼不断，它们似乎无暇他顾。

我咬咬牙，挣扎着站起身，扶着树干，一瘸一拐地，朝着我认为可能是下山方向（完全凭感觉）的密林深处，踉跄跑去。

身后那令人牙酸的碰撞和嘶鸣声渐渐模糊、远去，被林间的风声和枝叶摩擦声掩盖。我不敢停，也不知道自己跑了多久，直到再次筋疲力尽，摔倒在厚厚的落叶层上。

这一次，我没有立刻昏过去，而是强撑着，靠在一棵树后，剧烈地喘息。耳朵依然警惕地竖着，但除了林间的自然声响，再也听不到任何异常的动静。

纸新郎……被那佝偻怪物拦住了？它们谁会赢？无论谁赢，对我来说恐怕都不是好事。但至少，我暂时又摆脱了纸新郎的直接追捕。

天边，似乎泛起了一丝极其微弱、几乎难以察觉的灰白色。

快天亮了？

我心中猛地一颤。天亮了，纸新郎会怎样？那佝偻怪物呢？还有……村里人！他们一定会进山搜我！

必须趁着天亮前最后这点时间，找到路，离开这座山！

我挣扎着爬起来，辨别了一下方向（完全是瞎蒙），继续向前挪动。脚底的伤口已经疼到麻木，每走一步都像踩在刀尖上。饥饿和干渴也达到了极限，喉咙像着了火，眼前阵阵发黑。

就在我意识又开始模糊，几乎要再次倒下的时候，前方透过林木的缝隙，隐约传来了一丝……不一样的光？

不是天光。天光是从上方泛白。那光，是从林木下方透出来的，很微弱，黄蒙蒙的，像是……灯火？

有人家？！

在这深山老林里？乱坟岗附近？养尸地边缘？

巨大的疑虑瞬间涌上心头。但此刻，疲惫、伤痛、干渴，以及身后可能随时追来的双重恐怖，让我几乎失去了判断力。那一点灯火的光晕，在无边的黑暗和绝望中，显得如此温暖、如此诱人，像一个致命的诱惑。

去，还是不去？

我停下脚步，躲在树后，远远地望着那点微弱的光。光是从一片较为稀疏的林间空地中透出来的，那里似乎……有一座低矮的、轮廓模糊的小屋？或者窝棚？

屋子里，住的是谁？是山里的猎户？采药人？还是……别的什么“东西”？

想起刚才那佝偻影子和“养尸地”的称呼，我浑身发冷。这地方，怎么可能有正常的住户？

可是，万一呢？万一是个与世隔绝的好心人，能给我一口水，指一条路呢？

就在我犹豫不决时，那点灯火，忽然轻微地摇曳了一下。

然后，小屋的门，“吱呀”一声，缓缓地，从里面被推开了。

一个身影，拄着拐杖，慢慢挪了出来，站在门口微弱的灯光里，朝着我这边林子的方向，抬起了头。

借着门内透出的光和越来越明显的天光，我看清了那身影的轮廓。

佝偻，矮小，臃肿，手里拄着一根弯曲的长棍。

是它！

那个刚刚和纸新郎对峙的、砂纸嗓子的佝偻怪物！

它竟然……住在这里？！