后宫，长信殿。

殿中值勤的宫人只剩两名老妇，其余的，早已不知所踪。

伯赢独自坐在铜镜前，像二十多年前，自己从秦国出嫁时那样，开始整理仪容。

她把发髻拆散，又一根根重新绾起。

玉笄插入发中，鸣凤步摇挂上鬓角，额间贴花用松脂粘牢。

朝服层层叠叠穿上身，绶带系紧，革带扣好，最后是那双绣着玄鸟的高履。

整套流程，她做得极慢，极稳，手指没有半点抖动。

跪在旁边的老宫人终于忍不住，伏地低泣。

“太后……您不必如此……”

伯嬴没有看她，只是将腰间绶带又收紧一寸。

铜镜里映出完整的楚国太后朝仪，繁复庄重，与二十年前她初入郢都时并无二致。

“秦女入楚，嫁的是楚国社稷。”

“社稷若亡，我便随它去。”

袖中短匕贴着小臂内侧，刃口冰凉。

这是她嫁入楚宫时从秦国带来的嫁妆，藏了二十余年，从未示人。

殿外忽然传来脚步声，急促而凌乱。

一个少年斥候跪倒在殿门外，气喘如牛，膝盖磕在石砖上发出闷响。

“太后！屈将军遣臣来报——”

伯嬴抬眼。

少年斥候额头贴地，声音发颤，却字字清晰。

“屈将军说……屈将军说，西门守到最后一人为止。请太后……请太后宽心。”

伯嬴的手停在袖口边缘。

她望着殿门外跪伏的少年，看见他后背的甲片歪斜着，绑带松了也没重系，肩头还沾着半干的泥浆。

“回去告诉屈戎。”

伯嬴站起身，裙裾曳地，步履沉稳地走向殿门。

“太后在，宗庙在。他守城，我守宫，各尽其职。”

少年斥候抬起头，身体颤了颤，重重叩首，爬起来转身跑了。

伯嬴目送他消失在宫道尽头，随后走到殿中那座青铜鼎前，从案上取过火折子，亲手将宗庙长明灯点燃。

火苗窜起，照亮了鼎腹上的饕餮纹。

“楚八百年，总不能灭在无人看灯的夜里。”

她说完这句话，便在鼎前的蒲团上跪坐下来，面朝宗庙方向，闭上了眼。

等着。

等城破的消息传来。

……

吴军来了。

三万甲士，倾巢而出。

城外旷野上，火把连成一片火海，与地平线融为一体。

战车辘辘碾过冻土，轮毂声沉闷而密集，数百乘兵车排成横列，车上甲士执长戈俯身而立，铜甲在火光里反射出暗沉的赤色。

车后是步卒方阵。

一列列，一排排，黑压压蔓延到视线尽头。

战鼓响了。

几十面牛皮大鼓同时擂动，鼓点从城外滚滚压来。

屈戎站在西门城楼垛口，手按剑柄。

吴军前锋至少八千人，正面展开宽度超过三百步。

后续主力还在源源不断地从丘陵后方涌出，打的旗号五花八门，吴王旗、伍氏旗、孙氏旗、还有蔡国和唐国的杂旗。

“将军，他们在列阵。”

亲兵低声禀报，声音发紧。

“传令，弓手上墙，长戈居后，盾手靠前。”

“滚木擂石全部搬到垛口后面，等他们攀城再放。”

“诺！”

士卒们动起来，没有丝毫慌乱。

城下，吴军阵中突然安静。

鼓声停了。

屈戎的后颈汗毛根根竖起。

下一刻，一声尖锐的号角撕裂夜空。

三十余架云梯从吴军阵中被推出来，数百名赤膊攻城卒嚎叫着冲向城墙根部，口中衔着短刀，背上绑着绳索。

更后方，弓箭手方阵抬起了长弓。

“蹲下！全蹲下！”屈戎暴喝。

话音未落，天空暗了。

箭雨。

密密麻麻的箭矢遮住了头顶。