众人立刻伏低身体，躲到路旁一丛茂密的刺梨灌木后。只见前方拐弯处，尘土飞扬，伴随着马蹄声和男人的吆喝声。很快，一队大约**七八个骑手**出现在视野中。他们穿着各异，有的像牛仔，有的像矿工，大多戴着帽子，腰间或马鞍上挂着步枪或左轮。马匹看起来也良莠不齐，但骑手们神色彪悍，大声说笑着，甚至有人拿着酒瓶在马上痛饮。

这队人马显然不是正经的商队或牧场工人，更像是……**匪帮**或者**无法无天的淘金者/流浪汉团体**。

“别出声，等他们过去。”老方用气音说道，心脏砰砰直跳。如果被这群人发现，后果不堪设想。

幸运的是，这队骑手似乎急着赶路，或者根本没把路边灌木放在眼里，呼啸着从土路中央疾驰而过，溅起的尘土几乎将灌木丛淹没。等马蹄声远去，尘土渐渐沉降，五人才敢探出头，剧烈地咳嗽着，拍打身上的灰尘。

“妈的，差点被踩死。”老赵心有余悸。

“看方向，也是往北，不会是去翡翠牧场找麻烦的吧？”老潇担忧道。

“不知道。但我们得更小心了。”老方脸色凝重。西部的不安定因素，以最直接的方式展现在了他们面前。

接下来的路程，他们更加警惕，几乎贴着路边的沟壑和灌木行进，随时准备躲避。下午四点多，他们抵达了预定的第二个过夜点——一片位于小河谷背风处的**乱石堆**。这里有几块巨大的岩石形成天然掩体，旁边有一条几乎干涸但石缝中仍有渗水的小溪沟，水质比水塘稍好。

他们迅速检查了周围，确认安全后，才在岩石掩体下清理出一小块平地。收集柴火（更加小心，避免浓烟），用渗出的溪水烧开饮用和简单擦洗。晚餐依然是面包屑、浆果根茎，以及每人极其珍贵的一小条咸肉丝。食物的匮乏感越来越强。

小主，

夜幕降临，气温骤降。他们挤在岩石背风处，裹紧单薄的工装，依靠彼此体温和一小堆篝火余烬取暖。河谷的风呜咽着穿过石缝，如同鬼哭。远处，狼嚎声此起彼伏，似乎比昨晚更近。

值夜安排为两人一组，两小时一轮换。老方和老潇值第一班。他们握紧木矛，坐在岩石边缘，警惕地注视着黑暗中的任何异动。