“爹，这……这是啥家伙？”周铁柱接过那闪着金属幽光、折叠起来却颇为紧凑的工兵锹，入手沉甸甸的，触手冰凉，结构精巧得他从未见过。

周石墩和周火旺也拿到了，好奇地摆弄着，“咔哒”一声轻响，展开工兵锹，刃口在晨光下透着寒气。

周石墩试着朝旁边一丛顽强的灌木根部挥去，只听“嗤”的一声轻响，碗口粗的根茎应声而断，切口平滑得吓人！

“我的娘诶！”周火旺那只独眼瞪得溜圆，忍不住低呼，“这……这玩意也太利索了！比咱家那把破柴刀好使一百倍！”

三个壮小伙拿着工兵锹，爱不释手，像是得了什么神兵利器，忍不住在空中比划了几下，感受那破风的顺畅感，嘴巴都快咧到耳根了。

“瞧你们那点出息！”周大树见状，立刻板起脸训斥道，“要像个大人样！别看到点稀奇古怪的玩意儿就走不动道！这都是爹从西域商人那儿淘换来的压箱底宝贝，平时舍不得用！今天进山情况不明，才拿出来应急！都给我仔细点用，别弄坏了！也别到处显摆，免得惹麻烦！”

他一番连消带打，将儿子们的惊叹和疑问堵了回去。几个儿子对老爹的话深信不疑，只是摸着工兵锹，心里的底气足了不少。

至于指北针、绳索和那个更显眼的望远镜，周大树则牢牢收在自己随身携带的一个旧布包里，坚决不让他们碰，只说都是有用的物件，到时候听指挥就行。

装备整齐，一行人正式踏入困牛山深处。外围与内里的感觉截然不同。参天古木遮天蔽日，光线变得幽暗，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和草木的清香。鸟鸣声变得稀疏，反而更显得山林幽深静谧。

周大树不时拿出指北针确认方向，避免兜圈子。铁柱用工兵锹在前面开路，劈开纠缠的藤蔓和灌木，效率比用柴刀快了数倍。偶尔，周大树会停下脚步，举起望远镜，仔细观察远处的山势和植被分布，寻找可能存在的山洞或者隐蔽的坳地。

一路上，他们确实看到了一些野兽的足迹和粪便，证明这里并非绝对安全，但并未遇到大型猛兽，更别提什么妖怪了。

功夫不负有心人。在翻过一道陡峭的山梁，沿着一条几乎被植被掩盖的兽迹往里走了约莫大半个时辰后，眼前豁然开朗！

这是一个位于两座山脊夹缝中的山洼，入口处被几块巨大的岩石和茂密的树丛遮挡，极其隐蔽。若不是周大树用望远镜仔细搜寻，加上工兵锹开路，根本发现不了。穿过狭窄的入口，里面是一片约莫半亩见方的平坦草地，一侧的山壁向内凹陷，形成了一个天然的、足以容纳数十人避雨的浅岩檐。山洼里还有一条细细的山泉水渗流下来，在低洼处形成了一个小水潭！