比试开始的头两日，云霞关内几乎所有人的心都悬在了那两顶相邻的帐篷上。将领们借着巡视的名义，总要“不经意”地路过，远远望上一眼；医官们更是找尽各种理由靠近，试图从值守的药童或护理员口中探听一丝半点的消息；就连普通的士卒，在操练间隙、吃饭之时，议论的焦点也全是赵铁柱和孙旺的伤势变化。

凌霜与苏芷，这两位风格迥异的医者，也进入了各自最为专注和紧张的阶段。

凌霜这边，讲究的是“慢工出细活”。

她每日辰时准时出现在赵铁柱的帐中，风雨无阻。依旧是那套严谨的流程：净手、诊脉、观舌苔、查伤口。她为赵铁柱开具的内服汤药，药方并非一成不变，而是根据其每日的脉象、舌苔以及伤口渗液的颜色、质地、气味，进行着极其细微的调整。今日若脉象显示热毒更盛，她便酌情加重金银花、连翘的份量；明日若舌苔显示湿气滞留，她便加入更多的薏苡仁、茯苓。

外敷的“金黄散”她更是亲自调配，确保药力均匀。施针时，她选取的穴位也并非固定，有时侧重于清泻湿热，有时则偏向于扶助正气，行针的手法、力度、留针的时间，都蕴含着高深的医理与经验。

赵铁柱腿上的伤口，在凌霜这般细致入微的调理下，最初两日，那令人不安的腥臭气味似乎确实淡去了一些，周围那触目惊心的红肿范围也仿佛没有再继续扩大。老兵的精神头也好了一些，虽然依旧疼痛，但至少能喝下些米汤，偶尔还能与凌霜或药童说上两句话。

这些细微的、向好的变化，让许多信奉传统医道、内心偏向凌霜的将领和医官们暗暗松了口气，甚至流露出“果然还是凌姑娘的法子稳妥”、“重在治本”的赞许神色。凌霜本人虽依旧面色清冷，但眉宇间那抹笃定与从容，似乎也印证了她内心的自信。

然而，转折发生在第三日深夜。

赵铁柱毫无征兆地再次发起了高烧，这一次来势比之前更加凶猛。他整个人蜷缩在榻上，浑身滚烫，意识模糊，时而胡言乱语，时而痛苦呻吟。腿上的伤口，原本稍有收敛的红肿再次蔓延开来，渗出的脓液变得更多、更稠，颜色也转为一种不祥的黄绿色，恶臭扑鼻。

凌霜被连夜请来。烛光下，她看着赵铁柱灰败的脸色和那急剧恶化的伤口，一向沉稳的指尖竟微微有些发凉。她再次仔细诊脉，脉象滑数而乱，显示邪毒内陷，正气已呈溃败之象。她立刻调整方药，用了更强效的清热解毒之品，甚至加入了一些药性峻猛的药材，试图力挽狂澜。施针时，她的手法更快，取穴更侧重于泄热开窍。

可是，这一次，她那套精妙的辨证施治、循序渐进的法则，似乎失去了魔力。汤药灌下去，如同石沉大海；金针刺入，也未能唤醒他涣散的神智。赵铁柱的高热持续不退，伤口的溃烂在肉眼可见地扩大、加深。