“张观甫”三字一出，那军官险些当场跪倒，忙不迭地连声道：“不敢，不敢！小的万万不敢！”

他转身对手下军兵连踢带打地呵斥道：“都聋了吗？没听见张老爷的话？赶紧散开，让出道来！”

潘浒见状，收好枪，对着张瑶行了一个揖手礼：“多谢先生出手相助！在下潘浒，敢问先生台甫？”

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“举手之劳，不足挂齿！”张瑶拱手回礼，态度谦和。他打量着潘浒，好奇道：“潘小哥说的一口好官话。”

小哥？潘浒闻言微微一愣。自己年过而立，竟被一位几百年前的中年人称为“小哥”，这感觉着实有些奇异。若论实际年龄跨度，对方确比自己年长数百岁，这般称呼他倒也没什么不妥。

他从容答道：“在下潘浒，乃前宋遗民后裔，世代侨居大洋彼岸之阿美利肯。此次乃是初次贩运货品，返回故国出售。”

他再次搬出“阿美利肯”这个万能借口，在这个时代，无人能去验证真伪。

明朝官话以南京官话为基础，潘浒生长之地距南京不过二百余公里，离洪武皇帝故乡凤阳更是仅百余公里，其口音在张瑶这位山东士绅听来，已与官话十分接近，只是略带些淮西韵味。

潘浒适时面露感慨，补充道：“想想自阿美利肯归来，一路辗转万里，波涛险恶，随行伙伴泰半死于海上，可谓九死一生。踏上故国土地那一刻，真是百感交集。”

阿美利肯？张瑶心中思索，并未想起这是何处。不过他并非没有见识，登州城内亦有从广东濠镜北上的弗朗机人，潘浒一头短发，身着类似西洋风格的异域服饰，自称来自海外，倒也合情合理，故而并未深究。

城门处并非详谈之地，张瑶便主动邀请道：“潘先生既是初来乍到，人生地疏，不如随我一同进城，亦可免去许多不必要的烦扰。”

“那就叨扰先生了！”潘浒再次拱手称谢。他深知若想要在登州立足，必须借重于张瑶这样的本地士绅，毕竟不能事事都想着拔枪解决。

一行人随着张瑶进入城中。然而，城内的景象，却与城外那雄伟的城墙形成了尖锐的对比。映入潘浒眼帘的，并非预想中的繁华，而是一片灰蒙蒙的、透着衰败与腐朽的气息。

街道上行人不少，但大多衣衫褴褛，面色蜡黄，眼中缺乏神采，严重的营养不良写在了一张张菜色的脸上。房屋低矮破旧，街面也算不上整洁，一派民生凋敝的景象。

通过与张瑶的简短交谈，潘浒更深入地了解到此时大明一些荒诞的现实。如张瑶这般的士绅家族，在城中有商号，经营货殖，但几乎无需向朝廷缴纳商税。在张瑶及其同类人看来，这是理所应当之事——纳税乃是升斗小民与田间农户的本分，士绅享朝廷优免，乃是国朝体恤士人的恩典，若皇帝要向士绅征税，那便是与民争利，是昏聩之举。

更令潘浒感到荒谬的是海禁政策。朝廷明令禁海，片板不得下海，但如张瑶这般的沿海豪强士绅，私下的海贸生意却从未停止。禁海令实际上只禁住了普通百姓，却成了权贵们垄断利益的工具。可若皇帝因国库空虚而意图开海通商以增税源，则又会被他们抨击为“有违祖制”，同样是昏君行为。