历380年5月17日，石鸦镇

晨雾尚未散尽，石鸦镇的了望塔上，哨兵安德烈揉了揉困倦的眼睛，习惯性地将单筒望远镜对准东北方向的蜿蜒山道——那条连接着根据地与外部世界的咽喉要道，也是过去半个月里，每个守夜人心脏最紧绷的方向。

突然，他的动作僵住了。

山道尽头，几个蹒跚的黑点正缓慢移动。不是军队的整齐队列，也不是商队的驮马长龙，而是……几个相互搀扶的人影，中间似乎还抬着什么。

安德烈的心猛地提了起来。他调整焦距，汗水瞬间浸湿了后背。

他认出了打头那个高大的身影——即使隔着数百米，即使那人脊背微驼、步伐沉重，安德烈也能认出那把永远挺直的军刀和那道熟悉的轮廓。

“是汉斯队长！”他嘶声对塔下的同伴吼道，声音因激动而变调，“还有……担架！快！快报告玛丽部长！敲预备钟，三短一长！”

“当——当——当——当——”

急促而特定的钟声撕裂了石鸦镇清晨的宁静。

镇子活了过来。

不是惊慌的骚动，而是一种压抑着沸腾的、有序的苏醒。民兵从营房奔出，按预定方案封锁各路口；妇女工作队提着药箱和担架冲向镇口；在田里早耕的农民停下锄头，望向钟声传来的方向，沉默地摘下帽子。

玛丽·索洛维约娃第一个冲到镇口。这位内务部长身上还沾着昨夜审阅文件的墨水渍，头发匆匆挽起，脸色因长期缺眠而苍白，但眼睛亮得吓人。她身后，夏尔·布兰登大步走来，这位根据地的军事统帅穿着半旧的军装，右臂还吊着绷带——那是半个月前一次反围剿战斗中留下的伤。

担架近了。

玛丽的目光先是落在第一副担架上——维克多·艾伦闭着眼睛，脸色白得像石膏，胸口的起伏微弱到几乎看不见。她的指甲掐进了掌心。