“不知戴院长、李逵兄弟大驾光临，扈三娘有失远迎，还望恕罪。”我拱手为礼，声音平静，目光扫过二人。

戴宗起身还礼，笑容和煦，眼神却锐利如刀：“扈姑娘客气了。是小可与铁牛兄弟冒昧打扰。近日江湖风传，扈姑娘在此聚义，气象一新，宋公明哥哥闻之，甚是欣喜，特命小弟前来探望，聊表心意。”他语速不快，字字清晰，透着江湖老练。

李逵却哼了一声，瓮声瓮气道：“这寨子修得倒结实！比俺们梁山不少关隘还气派！”他这话直来直去，却暗藏机锋。

我微微一笑，引二人落座，吩咐上茶：“宋头领挂念，三娘感激不尽。不过是聚拢些苦命乡亲，在此乱世求个安身立命之所，胡乱搭建，遮风挡雨而已，怎敢与梁山泊八百里水泊、天下闻名的聚义厅相比？”

戴宗端起茶碗，轻呷一口，目光似不经意扫过堂外廊下晾晒的、闪着幽蓝寒光的腰刀，笑道：“姑娘过谦了。方才一路行来，见寨中军民同心，号令严明，城墙高筑，匠作繁忙，岂是寻常‘胡乱搭建’可比？宋哥哥常言，扈家庄一门忠烈，扈姑娘更是女中豪杰，今日一见，果不其然。”

他顿了顿，放下茶碗，目光直视我：“不瞒姑娘，近来郓州府境内不太平。官军一队人马在左近失踪，风言风语，颇多牵扯。宋哥哥担心有小人作祟，殃及姑娘这等义士，故特遣小弟前来，一则探望，二则示警。若姑娘此处有何难处，或听闻甚风声，梁山泊愿助一臂之力。”

图穷匕见。果然是为此事而来！话语看似关切，实为试探问责，甚至暗含威胁。

我神色不变，叹了口气：“戴院长所言极是。近日确有多股不明人马在周边窥探，我等亦是忧心忡忡，加紧了寨防。至于官军失踪之事，我等僻处山野，消息闭塞，竟未曾听闻。多谢宋头领与戴院长挂怀。”我将“不明人马”轻轻带过，撇清干系。

李逵按捺不住，插嘴道：“俺看你们寨子兵强马壮，怕甚鸟官军！来了正好杀个痛快！”

戴宗瞪了李逵一眼，后者悻悻住口。戴宗转而笑道：“铁牛兄弟快人快语。不过，姑娘此处基业初成，树大招风。如今世道，单打独斗，终是艰难。宋公明哥哥义薄云天，广纳天下豪杰。以姑娘之才，若能上梁山聚义，共图大业，岂不强过在此独守险地？”

招揽来了。若伏击之事真是梁山所为，此刻招揽便是吞并；若非梁山所为，则是趁火打劫，欲收编我这股新兴势力。

我沉吟片刻，面露难色：“宋头领与戴院长美意，三娘心领。然寨中数千口人，多是附近遭难的乡亲，只求一隅安稳，并无争雄之心。且我等与梁山虽同气相求，然……听闻梁山近来与官军摩擦渐增，三娘若此时率众前往，恐授人口实，于梁山大局不利，反为不美。”我委婉拒绝，并将“摩擦渐增”点出，暗示我知道外界传言。