几日后，猴子锁定了目标——村西头独居的老猎户周老爹，无儿无女，性子孤拐，但为人正直，是村里最好的猎手，因年老体衰，近来收获寥寥，生活困顿。威胁也探明：村后山沟里有一窝野猪，时常毁坏田地，伤及牲畜，村民苦不堪言。

时机成熟。

是夜，月黑风高。我和猴子潜入村后山沟。依计而行，并未强攻，而是利用地形和猴子设置的陷阱，惊扰驱赶野猪群，将其引向更深的山林，远离村落。过程中，故意“遗落”一张硝好的獐子皮在周老爹常走的山路旁。

次日，村里便传开山神显灵驱走野猪的消息，周老爹捡到獐皮，更是深信不疑，对山敬畏更甚。

又隔两日，黄昏。周老爹家破旧的木门上，用树枝别着一小包用大树叶包裹的、精心处理过的野兔肉，旁边放着一小块粗盐。树叶上，用木炭画了个简单的箭头，指向村外密林深处一处废弃的炭窑。

这是我们的第一次试探。

我和栾廷玉潜伏在炭窑附近的制高点，弓箭上弦，凝神戒备。猴子则远远监视周老爹的动向。

只见周老爹拿着那包肉和盐，在门口愣了许久，浑浊的老眼看了看山林，又看了看手中的东西，最终，他蹒跚回屋，片刻后出来，将那块盐用布包好，又添了一小袋自己晒的干蘑菇，小心翼翼放回原处，然后头也不回地进了屋。

他收下了肉，还回了礼，但没有去炭窑。

“他怕了，或者……不信。”猴子低声道。

“未必。”栾廷玉目光深邃，“他在观望。礼收了，是善意。不回礼，是划清界限。添了回礼，是试探，也是规矩。他在等我们下一步。”

果然姜是老的辣。周老爹在用山民的方式回应：我接受了你的好意，但不想深交，这些蘑菇是谢礼，两清。

“怎么办？”猴子问。

“继续。”我沉声道，“下次，放一把缺口但还能用的旧柴刀，换他的盐和蘑菇。若他收了，并且放上我们需要的东西，这线就算搭上了。”

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