“曹军吃了‘火车’的亏，必严防火攻，尤其防备来自后方或侧翼的袭击。咱们再用同样的法子，效果肯定大打折扣。”张飞摸着下巴，“但咱们可以换种玩法……他们不是怕火吗？咱们就给他们来个‘水火交融’！”

众人不明所以。

张飞解释道：“李匠头，咱们的‘山猫’改进型，不是着重加强了密封和通过性吗？能不能让它……不怕水？至少能涉过不深的河流泥沼？”

李匠头思索：“若将蒸汽机进气口和排气口加高，关键缝隙用徐师傅的新‘黑胶’密封，车轮加大……短时间涉水或许可行。但水中行动缓慢，且对河道底部情况要求高。”

“不要它快，只要它能过去！”张飞眼中闪着算计的光，“王虎，你派人去仔细勘测张辽大营附近的水系、沼泽、以及那些可能被忽视的小道。石虎，荆南的山地作战经验也可以用上，找找看有没有能让‘山猫’悄无声息摸到敌人眼皮底下的路线。”

“将军是想用‘山猫’进行渗透突袭？”王虎问。

“不只是突袭。”张飞咧嘴，“咱们的‘霹雳火’和‘掌心雷’怕水吗？”

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郑泽答道：“铁罐密封尚可，但引信怕潮，需做防水处理。”

“那就做防水处理！把‘山猫’变成移动的发射平台！不追求冲进去炸，而是远远地、偷偷地，把‘霹雳火’射到敌人营地、粮仓、马厩里去！打了就跑，让他们找不着北！”张飞越说越兴奋，“这就叫‘游击炮车’！江东吕蒙那边山地多，也可以用这法子，专门打他的补给线和营地！”

这个想法再次点燃了工匠们的热情。新的挑战意味着新的技术突破。格物院和工坊区很快又忙碌起来，改进“山猫”的涉水能力，研发防水引信，设计适合车载的小型、可快速装填的抛射装置（基于扭力弩炮原理简化）。

就在当阳埋头进行又一次技术迭代时，外部局势继续演变。

数日后，江东那几支消失的船队终于有了消息——他们竟然绕过荆南，出现在了交州沿海，与士燮家族进行了秘密接触，似乎达成了一些贸易协议，并雇佣了部分熟悉海路和水性的交州水手。同时，江东在柴桑的造船工坊，加快了新式楼船的建造，据老徐分析那些造船笔记，新船可能采用了更合理的隔舱设计和更坚固的龙骨。

更令人不安的是来自北方的零星情报：曹操在退回襄阳后，并未惩罚曹仁，反而大赏有功将士，并召集了更多的工匠和方士，似乎在筹备一个更大的项目。有流言说，曹营正在试验一种能发射“爆雷”的更轻便器械，以及……一种用于对抗铁甲舰的“水中火兽”（可能是某种潜水燃烧装置或触发式水雷的雏形）。

“都在学，都在赶啊。”张飞看着这些情报，感到压力如山。技术竞赛已经进入白热化，一步慢，可能就是万劫不复。

这天，他正在船坞监督“镇岳号”的抢修，亲兵来报：江陵关羽派来使者，除了常规的感谢和通报防务，还带来了诸葛亮从益州发来的最新指示。

信中，诸葛亮首先高度赞扬了当阳在江陵之战中的决定性作用，并通报了益州战事的顺利进展，刘璋势力日蹙，全面平定益州已为期不远。随后，军师笔锋一转，提出了一个让张飞都为之愕然的建议：

“今曹新败，孙犹豫，此乃天赐良机。然当阳之势，终孤悬于外，久守必失。亮观翼德所创诸器，实乃经世济国、开疆拓土之利器，非仅守户之犬可用。待益州稍定，主公将引军东出，以争天下。届时，当阳可为先锋，水陆并进，先定荆南，沟通交州，再图江东。然此非一日之功，需早作绸缪。翼德可于当阳、江陵择地，筹建‘讲武堂’与‘匠作监’，广纳贤才，系统传授格物、制造、操船、新战之法，并统一规制，提高匠人待遇，将技艺标准化、传承化。如此，技艺不至因人而废，我军方能源源不绝，愈战愈强。”