年关将近，空气中弥漫着节日的氛围，但卢象关的心却早已飞向了来年开春后的漕运大计。

组建自家船队是关乎未来南北物资命脉的关键一环，必须尽早落实。

宜兴本地并无像样的造船工坊，而毗邻的无锡县，凭借其运河枢纽的地位和悠久的工匠传承，孕育出了颇具规模的造船业。

那里有杨、蒋、尤、徐、邵五姓工匠掌控的十三家船厂，人称“五姓十三家”，擅长建造各类内河平底木帆船，正是卢象关此行的目标。

为了谈判顺利，也为了彰显身份、减少不必要的麻烦，卢象关与卢象群此行特意穿上了那身崭新的绿色九品官袍。

虽然只是散官，但这身官服在地方上，尤其是在与工匠商户打交道时，依然有着不小的威慑力和便利。

两人带着几名随从，乘船前往无锡。

与此同时，在无锡城南，临河而建的一片繁忙工坊区中，最大的“杨氏船厂”内，一派热火朝天的景象。

空气中弥漫着桐油、木材和河水的混合气味。锯木声、凿击声、号子声不绝于耳。

船厂的老东家，年近六旬的杨老栓，正背着手，在一艘即将完工的漕船旁巡视。

他身形干瘦，皮肤黝黑粗糙，布满老茧的手指不时敲打着船板，听着声音判断木材的质地和榫卯的紧密。

杨老栓是“五姓十三家”里公认的顶尖匠头，手艺是祖辈传下来的，一辈子都在跟木头和水打交道。

他性格如同他打造的船骨一样硬挺固执，对自己传承的技艺有着近乎偏执的自信和坚守。

在他看来，造船这门手艺，老祖宗传下来的规矩、比例、技法，那都是千百年经验积累，一丝一毫都改动不得。

任何新奇花哨、未经实验的东西，在他这里都通通被视为“歪门邪道”。

“爹，这批桐油成色不错，刷上去光亮，防水也好。”

一个三十岁左右的精干男子走了过来，正是杨老栓的儿子，如今实际掌管船厂大部分事务的杨明达。

与父亲的固执守旧不同，杨明达年轻，读过几年私塾，经常往来于无锡、苏州等商贸繁华之地，眼界开阔，头脑灵活，深知要想在竞争激烈的“十三家”中脱颖而出，光靠老手艺还不够，必须懂得变通，接纳新事物，甚至主动寻求改进。

“嗯，”

杨老栓从鼻子里哼了一声，算是回应，目光依旧专注在船体上，“明达，记住，船行水里，性命攸关。靠的是料实工细，不是那些虚头巴脑的东西。”

杨明达知道父亲的脾气，笑了笑，没有反驳，但心里自有盘算。

就在这时，有伙计跑来禀报：“老东家，少东家，外面来了两位大人，说是从宜兴来的，想跟咱们谈笔大买卖，好像是要订造或者改造漕船。”

“大人？”杨老栓皱了皱眉，他对跟官府打交道向来有些抵触，觉得规矩多，麻烦。

杨明达却眼睛一亮：“快请到客堂用茶！我这就过去。”

卢象关和卢象群在船厂伙计恭敬的引领下，走进杨氏船厂。

看着船台上那巨大的龙骨、忙碌的工匠、以及空气中浓郁的木材和桐油味道，两人都感受到了传统手工业的力量。