在下首,还坐着两个年纪较小的男孩,一个约十一二岁,面容俊秀,眼神灵动;另一个约七八岁,虎头虎脑,正襟危坐,带着孩童的稚气与好奇。
这便是卢国霖的另外两个儿子,卢象观与卢象晋。
见到三人进来,卢国霖夫妇站起身。
卢象关、卢象群、卢晓雯连忙上前几步,依礼躬身:“侄儿/侄女,拜见叔父、婶娘。”
“不必多礼,快坐。”卢国霖摆了摆手,语气带着一丝疲惫。
李氏则上前拉住卢晓雯的手,怜爱地道:“好孩子,快让婶娘瞧瞧。上次匆匆一面,也没好好说说话。”
她见卢晓雯今日穿着衣裙虽与明女略有不同,但落落大方,气质清雅,心中更是喜欢。
卢国霖对那两个男孩道:“观儿,晋儿,还不见过你们象关兄长、象群兄长和晓雯姐姐。”
卢象观与卢象晋闻言,立刻站起身,像模像样地拱手行礼:“象观/象晋,见过象关兄长、象群兄长、晓雯姐姐。”
卢象群与他们相熟,微笑还礼。
卢象关和卢晓雯则是第一次见这两位历史上留名的“从弟”。
卢象关尤其多看了卢象观几眼,这位未来的崇祯十五年解元,此刻虽年纪尚小,但眉宇间已显露出不凡的聪慧与沉稳。
“象观弟弟、象晋弟弟不必多礼。”卢象关和卢晓雯也连忙还礼。
众人重新落座。卢象关率先开口:“叔父如此急切召见,可是象升兄长那边有何要事?”
卢国霖叹了口气,从袖中取出一封书信,递了过来:“你们看看吧,这是象升从大名府加急送来的。”
卢象关接过信,与凑过来的卢象群、卢晓雯一同观看。信是卢象升亲笔所书,字迹遒劲,但内容却让人心情沉重。
信中所述,自万历末年以来,陕西等地连年大旱,赤地千里,颗粒无收,饥民遍野,甚至易子而食。
而地方官府不仅赈济不力,反而因辽东战事吃紧,加征“辽饷”,催逼赋税,民怨沸腾。
自去年(天启七年)澄城王二率先杀官起义后,今年(崇祯元年),王嘉胤、高迎祥、王自用等巨寇纷纷聚众响应,乱势已成燎原之火,蔓延至陕西多地。
卢象升预感到事态严重,绝非寻常流寇可比,恐将成为动摇国本的大患。