叶清雪勐地转头，看向身边的小女孩。

只见小女孩，不知何时，已经松开了抓住她衣角的手，正呆呆地、一步一步地，朝着石室中央，那朵静静燃烧的火焰花苗走去。她赤着的小脚，第一次，实实在在地踏在了冰冷的白色玉石地面上，发出极其轻微的、几乎听不见的“嗒、嗒”声。

她的眼中，那两点火星般的光芒，此刻明亮到了极致，如同两团小小的、纯净的火焰在燃烧。大颗大颗的、晶莹剔透的、并非泪水、而是由纯粹的火行灵光凝结而成的“光点”，从她赤红的眼眸中滚落，划过白皙近乎透明的脸颊，在空气中留下点点绚烂的光痕，然后消散。

她的嘴唇翕动着，似乎在无声地呼唤，又像是在吟唱一首早已被遗忘的古老歌谣。她的身体，随着靠近那朵火焰花苗，开始散发出柔和而温暖的橘红色光芒，与花苗的光芒交相辉映。她的身影，不再虚幻，不再透明，而是变得凝实、清晰，仿佛一个真正的、有血有肉的孩童。

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但叶清雪能感觉到，小女孩（或者说，这红发灵体）的气息，正在发生着某种根本性的变化。那种懵懂、童稚、甚至有些空灵的气息，正在快速褪去，取而代之的，是一种沉淀了无尽岁月的沧桑、悲悯，以及……一丝深藏不露的、如同大地般厚重的威严。

她走到花苗前，停下脚步，缓缓地、无比珍重地，伸出那双白嫩的小手，虚虚地捧向那朵静静燃烧的火焰花苗，仿佛想要触碰，却又不敢真的触及，怕惊扰了这沉睡的温暖。

“薪……火……”她再次低语，声音依旧稚嫩，却已带上了难以言喻的复杂情感，是确认，是哀恸，是释然，是……归乡。

“余烬……尚温……”她抬起头，看向叶清雪，赤红的眼眸中，那两点火焰的光芒炽烈而清澈，再无半分迷茫，“守……火者……赤离……见过……持源之人。”

守火者，赤离。

她不再自称“我”，而是报出了一个名字，一个身份。

叶清雪心中剧震。果然！这红发赤瞳的小女孩灵体，并非普通的遗迹幽魂，而是这座上古遗迹文明中，肩负着“守火”职责的存在！赤离，是她的名字。而眼前的这朵橘红色火焰花苗，就是她口中的“薪火”——文明传承之火，希望延续之火，也是净化、温暖、治愈的源初之火！

难怪这玉台，这通道，这石室，都散发着宁静、净化、滋养的气息。这里，或许就是这座文明最后的“净土”，是“薪火”保存之地，是文明最后的火种与希望所在！而赤离，就是守护这火种的“守火人”！只是浩劫之后，文明湮灭，她自身或许也遭受重创，只剩一丝残灵浑噩飘零，直至被混沌光团的气息“唤醒”！

“赤离前辈。”叶清雪定了定神，躬身行了一礼。无论对方现在形态如何，既是上古遗存，又身负“守火”之责，当得起她这一礼。

“持源之人，不必多礼。”赤离（现在或许该如此称呼她了）轻轻摇头，她依旧保持着孩童的外貌，但眼神气质已截然不同。她收回虚捧的双手，转身面向叶清雪，目光在她掌心的混沌光团上停留了一瞬，又落在她丹田位置（小火所在），最后看向她的眼睛。

“你能寻至此地，唤醒薪火余温，便是机缘，亦是天命。”赤离的声音平静而悠远，带着一种看透世事的沧桑，“‘源’在你手，新的‘火’因你而生，旧日的‘印’亦因你而显……你，是变数，亦是希望。”

叶清雪静静听着，她知道，真正的信息，或许现在才开始。

“敢问前辈，此地究竟是何所在？当年究竟发生了何事？这‘薪火’，这‘钥匙’，还有那离开的‘门’，又是怎么回事？”叶清雪将心中最大的疑问，一口气问出。

赤离的目光，再次投向那朵静静燃烧的“薪火”，橘红色的光芒映照着她白皙的脸庞，也映照着她眼中那沉淀了万古的哀伤。

“此地，名为‘赤曜墟’。”她缓缓开口，声音如同从时光长河的彼岸传来，“乃是吾族——‘赤曜遗民’——最后的避难点，亦是……最后的囚笼。”

赤曜遗民。叶清雪记下了这个名字。

“吾族生而近火，掌御地脉，观星定轨，曾建煌煌大世于此方天地之间。”赤离的目光变得悠远，仿佛穿透了玉石墙壁，看到了往昔的辉煌，“然，天外劫至，秽渊裂开，混沌之暗侵蚀寰宇，污浊邪祟滋生蔓延……那，是比死亡更可怕的终结，是万物归墟、灵性永堕的绝望。”

秽渊？混沌之暗？污浊邪祟？叶清雪想到了壁画上那些扭曲的、不可名状的怪物。

“为阻秽渊蔓延，保此方天地一线生机，吾族先贤，联合其他同道，于星路断绝之前，布下‘七曜封绝大阵’，以七位绝世强者为基，以自身性命与道果为薪，燃起不灭薪火，将秽渊裂口连同其内涌出的邪祟，一并封镇于‘归墟’之底。”赤离的声音平静，但叶清雪能听出那平静之下，是无尽的悲壮与牺牲。

七位绝世强者……七曜封绝大阵……不灭薪火……叶清雪看向壁画上那七道顶天立地的身影，心中肃然。

“然秽渊之力，诡异莫测，纵使封镇，其散逸的污浊气息，仍不断侵蚀此界。”赤离继续道，声音中带上了一丝疲惫，“‘赤曜墟’本为吾族圣地枢纽，亦在封镇大阵笼罩之下，受浊气侵蚀相对最轻。浩劫之后，幸存族人汇聚于此，欲借圣地残留的‘薪火’之力，净化浊气，延续文明，并寻找彻底解决秽渊、或离开此绝地之法。”

“吾，便是那一代的‘守火人’之一，负责守护、维系此间‘薪火’不灭，并借薪火之力，净化被浊气侵蚀的地脉与生灵。”赤离的目光落在自己孩童般的手上，语气澹漠，却难掩悲凉，“然，浊气侵蚀日深，地脉紊乱，灵机凋敝。族人或逐渐被浊气侵染，化为只知破坏与吞噬的‘火孽’，或耗尽生机，黯然坐化。圣地外围区域，最先失守，化为死地绝域，只余狂暴火灵与火孽游荡。核心区域，亦在浊气侵蚀与内部争斗中，日渐凋零。”

小主，

“最后一代族主，在油尽灯枯之前，集残存之力，于‘赤曜墟’各处节点，布下‘循火之印’——即你所见地图上的路径与标记。并以族中至宝‘源初之种’碎裂后形成的‘钥’之碎片，作为启动‘循火之印’、重新连接各处节点、并最终打开通往‘净域’通道的凭证。”赤离看向叶清雪手中的混沌光团，以及她怀中的另一块碎片，“‘净域’，乃是当年七曜强者以最后之力，于归墟之外开辟出的一小片‘净土’，亦是吾族最后的希望所在。然，通往‘净域’的‘门’，需以完整的‘循火之印’激活，并需至少三块‘钥’之碎片聚合，引动‘源’力，方能开启。”

叶清雪心中恍然。原来如此！“钥匙”碎片果然是“源初之种”碎裂而成，是启动遗迹各处设施、最终打开通往“净域”通道的“凭证”。而混沌光团，则是更高层次的“源”力，是驱动一切的“核心能源”。地图上的光路，就是“循火之印”，是激活路径。需要集齐至少三块碎片，按照正确路径激活节点，才能开启最后的“门”。

“然，族主布置未竟，自身便已道消。浊气彻底爆发，最后的防御瓦解，‘赤曜墟’核心亦遭重创，无数族人、火灵被浊气侵蚀，化为只知毁灭的怪物。吾借薪火之力，勉强护住这最后一方‘净室’，自身亦在浊气侵蚀与维持薪火的消耗中，灵体崩毁，只余一缕残灵依附薪火苟延，记忆亦随之破碎沉眠……”赤离的声音低了下去，带着无尽苍凉，“直至感应到‘源’的气息再次出现，方才苏醒一丝清明……”

叶清雪默然。原来这看似平静的遗迹，曾经发生过如此惨烈的终末。一个文明的最后挣扎与绝望，尽数掩埋在这废墟与岩浆之下。而赤离，这位最后的守火人，亲眼见证了家园的覆灭，族人的凋零，独自守护着最后的火种，在无尽孤寂与浊气侵蚀中，灵体破碎，记忆迷失，直至今日。

“前辈……”叶清雪不知该如何安慰，任何言语在此等沉重的往事面前，都显得苍白。

赤离摇了摇头，眼中的哀伤逐渐敛去，重新变得平静而坚定，那是一种跨越了万古绝望后沉淀下来的、对“希望”本身的执着。

“往事已矣。你能至此，身负‘源’力，更有新生‘火’灵相伴，此乃天意不绝。”她看向叶清雪，目光灼灼，“薪火虽只余此一点‘余温’，其净化、蕴生、守护之力仍在。持源之人，你可愿接受这‘薪火’传承？”

叶清雪一愣：“薪火传承？”

“不错。”赤离点头，指向那朵橘红色的火焰花苗，“此乃吾族文明最后一点纯净火种，蕴含‘净化’、‘守护’、‘希望’之道意。得薪火认可，可助你净化体内异力，稳固根基，滋养神魂，亦能助你更好掌控‘源’力，与新生‘火’灵相合。更可凭此，真正开启、掌控‘循火之印’之脉络，寻得通往‘净域’之路。”

叶清雪心念电转。薪火传承，听起来无疑是天大的机缘。这“薪火”蕴含的净化、守护之力，对她目前伤势的恢复，对混沌光团、小火的掌控，乃至日后修行，都有难以估量的好处。而且，这似乎是开启“循火之印”、找到出路的关键。

但，天下没有免费的午餐。接受传承，是否意味着要承担相应的因果？比如，延续“赤曜遗民”的文明？或者，对抗那所谓的“秽渊”与“混沌之暗”？

“敢问前辈，若晚辈接受传承，需承担何种责任？”叶清雪直接问道。她需要知道代价。