韩长老闻言，脸上悲色更浓，长长叹了口气：“唉……一言难尽。自那日地心异变，魔物出世，幽冥教妖人趁机大举入侵，我离火宗……损失惨重啊。”

他压低声音，语气沉重：“宗主大人与几位太上长老，为镇压地心魔物，启动禁地大阵，至今……下落不明，恐已凶多吉少。内门七峰，被魔物与幽冥教攻破其四，弟子死伤无数。宗门宝库、藏经阁等重要之地，也遭劫掠毁坏……如今，是内门仅存的赤熔峰峰主——严烈长老，暂代宗主之职，收拢残部，退守于此。可战之人，十不存一，资源匮乏，更有幽冥教妖人在外围不时袭扰，魔物亦偶有出没……前途，渺茫啊。”

韩长老的声音带着深深的疲惫与绝望。堂堂离火宗，南疆霸主之一，竟落得如此田地，任谁听了，都难免心生悲凉。

凌云默默听着，心中对离火宗的现状有了更清晰的了解。情况比他预想的还要糟糕。顶尖战力几乎全失，中层与底层弟子死伤惨重，资源被毁，地盘丢失，还被敌人（幽冥教和可能残存的魔物）虎视眈眈，可谓是风雨飘摇，随时可能覆灭。

“那幽冥教……如今何在？魔物可曾退去？”凌云又问。

“幽冥教妖人，在地心异变、魔物被重新镇压（韩长老等人显然不知道具体情况，以为魔物被离火宗先辈留下的后手重新封印）后，攻势便缓了下来。前几日还有小股鬼物袭扰，但这两日似乎不见了踪影，不知是退去了，还是在酝酿更大的阴谋。至于那些从地心逃出的魔物，大部分已被我宗修士与幽冥教妖人交手时剿灭或驱散，但仍有一些零散魔物在焚天谷废墟中游荡，需小心提防。”韩长老解释道，随即又补充道，“凌道友初来，且先安顿下来。稍后我会将道友情况上报，若无问题，道友便算正式入营。如今营地内，所有修士都需承担值守、巡逻、或收集物资等任务，道友既通阵法，或许会被安排去协助修复、加固营地防护阵法，此事我会代为说明。”

“有劳韩长老。”凌云再次道谢。

韩长老将凌云带到营地边缘一处闲置的、颇为简陋的石屋前，交待了几句注意事项，又给了他一块临时的身份令牌和一份营地简图、规矩玉简，便匆匆离去了，显然事务繁忙。

凌云推开石屋的门，里面陈设极其简单，一床一蒲团一桌而已，灵气也颇为稀薄。但他并不在意，布下一个简单的隔音、预警禁制后，便在蒲团上坐下。

星痕貂从他袖中钻出，落在桌上，碧蓝眼眸打量着这简陋的环境，传音道：“主人，这离火宗，看来是真的垮了。就剩这么点人，还个个带伤，士气低落，能守住这临时营地就不错了。”

凌云微微点头，目光透过石屋狭小的窗户，望向外面残破的营地与更远处焚天谷的焦土废墟，眼神深邃。

“百足之虫，死而不僵。离火宗传承久远，底蕴深厚，纵遭此大难，也未必没有隐藏的后手或逃出生天的强者。那位暂代宗主之职的严烈长老，能在此等局面下稳住阵脚，收拢残部，建立营地，恐怕也非易与之辈。我们初来乍到，多看少说，先摸清情况再说。”

“而且，”凌云顿了顿，眼中闪过一丝锐芒，“幽冥教绝不会轻易罢手。魔主受挫，其图谋地心炎脉本源的企图必然受阻，但他们经营南疆多年，所谋甚大，绝不止一个焚天谷。他们突然收缩力量，必有缘由。或许……是其他地方出了变故，又或者，是在等待什么……”

他想起在地心深处，与魔主意志交锋时，感受到的那种源于“寂灭之源”的、令人心悸的邪恶与古老。魔主不过是其爪牙之一。幽冥教背后，是否与那“寂灭之源”有更深联系？他们在这南疆之地，到底在谋划什么？

“星痕，你且在此休息，恢复星力。我需打坐片刻，稳固一下修为，顺便……研究一下那东西。”凌云说着，从储物戒中（他之前在地心时，已将随身物品重新整理，重要之物皆在），取出了那枚核桃大小、通体漆黑、内蕴暗金、散发出精纯寂灭道韵与一丝被净化地火之力的晶体——封印着“吞炎魔主”部分本源魔念与力量的战利品。

晶体入手冰凉，却又带着一丝诡异的温热。内部的微缩魔影，似乎感应到外界气息，微微扭动了一下，传递出不甘、怨毒、却又带着一丝恐惧的意念波动。

这枚晶体，既是巨大的隐患，也可能蕴藏着关于魔主、关于寂灭之源的秘密。如何处置它，是凌云接下来需要谨慎面对的问题。而离火宗残部，或许能为他提供一些关于幽冥教、关于南疆近期局势的情报。

他收起晶体，盘膝而坐，混沌之气缓缓运转，开始调息，同时神念悄无声息地蔓延开去，如同最耐心的猎人，开始收集这座残破营地里的每一丝信息，为接下来的行动，做着准备。