前方乱石坡传来的那种冰冷、非人的“注视”感，让林奇刚刚放松些许的神经再次绷紧。那不是猎杀者的贪婪，也不是监视者的探究，更像是一种……漠然的观察，如同精密仪器在记录数据。

他不敢确定对方是敌是友，甚至不确定“对方”是不是“人”。荒野之中，各种匪夷所思的造物、变异体，乃至某些遗迹中残留的古老自动化防御系统，都有可能。

林奇没有轻举妄动，也没有尝试靠近探查。在经历了K-33的激战和“惊蛰”使用的消耗后，他的状态并非最佳，不宜再节外生枝。他悄然改变路线，绕了一个大圈，远远避开了那片乱石坡，将【环境感知】维持在警戒状态，防备可能的追踪。

那股冰冷的注视感并未移动，也未表现出任何攻击意图，只是在他改变方向后，似乎也“转动”了一下焦点，依旧遥遥锁定着他，直到他彻底脱离那个方向的感知范围，那股被注视的感觉才如同退潮般缓缓消失。

对方似乎只是观察，并无干涉之意。但这并未让林奇感到轻松，反而更添一层疑云。是谁，或者什么，在荒野中拥有如此先进的远程观测技术，并对他的动向感兴趣？铁壁？不太像，铁壁的风格更倾向于直接而暴力的清除。“蝰蛇”？他们的注意力应该还集中在收拾K-33的烂摊子上。墨菲？首席应该没有理由用这种方式。

难道……是堡垒之外，第三个未知的势力？

带着满腹疑虑和一身疲惫伤痛，林奇在黎明前最黑暗的时刻，终于再次看到了“守望堡”那如同山岳般矗立的轮廓。这一次，他没有感受到丝毫的安全感，这座巨大的金属囚笼内部，同样暗流汹涌。

进入堡垒的程序比离开时更加严格，甚至可称得上苛刻。守卫不仅详细检查了他的身份、任务凭证、装备（“惊蛰”的金属空壳和损耗的装备被盘问许久，林奇以“遭遇特殊侵蚀体，探测装置损毁、装备损耗”为由搪塞过去），还对他身上的伤痕和略显破烂的装束进行了记录，并抽取了血液样本进行快速混沌侵蚀检测。

“军务处特别指令，所有执行高风险外围任务返回者，需接受全面检疫和任务简报复核。”守卫队长面无表情地解释，眼神深处带着一丝公事公办的冷漠，或许还有一丝不易察觉的审视。

铁壁的手已经伸到这里了。所谓的“复核”，恐怕更多的是想确认他是否真的死在K-33，或者从他身上找到“违规”的把柄。

检疫结果正常（林奇的权限核心和体质对低浓度混沌侵蚀有极强抗性），守卫也只能放行，但告知他需要在24小时内向军务处提交详细的书面任务报告，并“建议”他前往医疗部进行“全面检查”。