苏清鸢点头，眼中闪过一丝担忧：“就怕他们铤而走险，对试验田下手。”

“我已安排锦衣卫暗哨守在试验田周边，不会让他们得逞。” 沈砚看着她沾着泥土的指尖，心中暖意涌动，“你放心，我会护好试验田，也护好你。”

两日后，农户代表们齐聚试验田，亲眼看到金黄饱满的稻穗，又听苏清鸢算了一笔细账：“按亩产五石算，扣除税负和口粮，每户至少能结余两石粮食，既能卖钱补贴家用，又能防备灾年。朝廷的补贴足够买种子和农具，第一年几乎零成本，稳赚不赔。”

农户们彻底打消了顾虑，纷纷表示愿意种植。张老伯更是主动喊道：“我家愿意种十亩！苏姑娘，你什么时候送种子来？”

“明日一早就送！” 苏清鸢笑着回应，心中一块石头落了地。

与此同时，柳轻眉带回了士绅聚会的证据：周世昌不仅隐瞒了千亩田亩，还与江南盐商中的偷税者勾结，每年偷税银两万余两。沈砚看着证据，冷笑一声：“这些士绅只顾自己利益，哪管百姓死活。”

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他当即下令：“传周世昌等核心士绅来府衙议事，就说商议高产粮推广后的税负调整。”

次日，周世昌带着五名核心士绅来到府衙，神色倨傲。周世昌身着锦袍，手中把玩着玉扳指：“沈大人，唤我等前来，可是要收回按田交税的新规？”

沈砚坐在主位，指尖敲了敲案上的证据：“周先生，先不急着谈税负。我听说你家有田三千亩，可县衙登记的只有两千亩，剩下的千亩，是打算一直隐瞒下去吗？”

周世昌脸色一变，强作镇定：“沈大人说笑了，定是登记有误。”

“有误？” 沈砚将偷税账本扔在他面前，“这是你与盐商勾结偷税的账本，上面有你的亲笔签名，也是有误？”

周世昌看着账本，浑身发抖，说不出话。其他士绅见状，纷纷面露慌乱，下意识地后退半步，与周世昌拉开距离。

沈砚站起身，语气沉冷：“高产粮推广，是为了让百姓吃饱穿暖，让江南粮仓充盈，并非为了加重税负。朝廷已有新规，高产粮亩产超过五石的部分，只收一成税，低于五石的免征附加税。” 他目光扫过众士绅，“你们若主动补交偷税银两，如实申报田亩，朝廷可既往不咎；若仍执迷不悟，煽动民心，休怪我按律严惩。”

一名士绅立刻表态：“沈大人，我愿补交税款，如实申报田亩！” 他转头瞪着周世昌，“都是你蛊惑我们，差点酿成大错！”

有了第一个，其余士绅纷纷附和，唯独周世昌面色惨白，瘫坐在椅上。沈砚示意校尉上前：“周世昌隐瞒田亩、偷税漏税、意图煽动民心，拿下！”