沈砚看着牧民脸上淳朴的笑容，心中涌起暖流。他想起穿越以来的种种，从锦衣卫杂役到如今主导草原互市，一路风雨，只为守护这份安宁。

柳轻眉此时送来急报：“大人，辽东暗线传回消息，女真残部在深山集结，首领正是皇太极的亲信多尔衮，他们试图联络扎鲁特部旧部，策反巴图。”

沈砚眼神一沉：“巴图那边有动静吗？”

“暂时没有。” 柳轻眉道，“但多尔衮承诺，若巴图肯反，西洋会送他十门火炮，助他统一草原。”

“火炮？” 沈砚冷笑，“西洋倒是舍得下血本。传信阿古拉，让他加强对扎鲁特部旧部的监控，同时告知巴图，若他能协助擒获多尔衮，大明会再赠他二十支连发火铳，互市免税期限延长五年。”

“属下明白！”

两日后，巴图果然派人送来密信，愿协助大明擒获多尔衮。他在信中写道，多尔衮的使者已潜入扎鲁特部，约定三日后在营地后山交接火炮，届时可一网打尽。

沈砚与拓跋燕商议后，决定兵分三路：拓跋燕率叶赫部骑兵埋伏在营地外围，柳轻眉带锦衣卫精锐潜入后山，沈砚则坐镇扎鲁特部营地，与巴图周旋。

三日后深夜，多尔衮的使者果然带着火炮零件来到后山。刚交接完毕，柳轻眉便率人冲出，锦衣卫精锐动作迅捷，瞬间控制局面。外围的叶赫部骑兵也及时赶到，将前来接应的女真残部一网打尽。

审讯中，使者招供，多尔衮已集结两千残部，藏在辽东与草原交界的深山，计划策反巴图后，联合扎鲁特部进攻互市口岸，扰乱草原安宁。

沈砚当即下令：“拓跋燕，你率叶赫部骑兵与锦衣卫精锐，连夜突袭女真残部营地；巴图，你率扎鲁特部兵马守住互市口岸，防止残部漏网；柳轻眉，你留在营地审讯，务必问出是否有其他部落与女真勾结。”

“属下遵令！”

次日黎明，捷报传来，女真残部被悉数剿灭，多尔衮被当场擒获。巴图因协助有功，获得了大明的额外赏赐，对大明的忠诚度愈发坚定。

草原彻底安宁，互市愈发繁荣。沈砚站在互市口岸的高处，望着往来的商旅与牧民，心中思绪万千。这场互市常态化的布局，不仅巩固了北方边境，更让草原与大明形成了利益共同体。用贸易绑定人心，用武力震慑外敌，这便是他坚守的权谋之道 —— 不是一味杀伐，而是以最小的代价，换得长久的安宁。

拓跋燕走到他身边，递上一杯马奶酒：“沈大人，草原能有今日，全靠你的谋略。以后，叶赫部愿永远做大明的屏障，护好这片土地。”

沈砚接过酒杯，与拓跋燕一饮而尽：“草原安宁，大明才能安心应对西洋的威胁。接下来，我们还要加强情报互通，一旦发现西洋势力在草原活动，立刻联手清除。”

夕阳西下，余晖洒在草原上，将互市口岸的影子拉得很长。沈砚知道，草原的安宁只是第一步，西洋的威胁仍在，江南的隐患未除，但只要坚守 “互利共赢、护国安民” 的初心，团结所有可团结的力量，大明的江山，定能固若金汤。