“沈砚，你敢！” 皇太极挥刀格挡，刀刃相撞迸出火花，他嘶吼着，“西洋战船不日便到，你必败无疑！”

“勾结外敌的败类，也配谈胜负？” 沈砚借力打力，反手一刀划向皇太极臂膀，“大明的火器，远比你手中的劣质货精良百倍；大明的盟友，也绝非你能离间！”

两人缠斗在一起，刀光剑影难分难解。沈砚的破锋刀法灵活多变，避实击虚，渐渐占据上风；皇太极虽悍勇，却因粮草被烧、军心涣散而心神不宁，体力渐支。他瞥了眼身旁仅剩的几名亲信，虚晃一刀，翻身跳上战马，嘶吼道：“撤！回辽东！”

“想走？留下命来！” 沈砚策马追击，却见女真残部拼死阻拦，拓跋燕率人赶来支援，斩杀阻拦敌军，却终究让皇太极率残部遁走。

“不必追了。” 沈砚勒住战马，望着远去的女真残部，“他们粮草尽失，军心大乱，已成惊弓之鸟。传令下去，打扫战场，救治伤员，加固城墙，明日再率军追击，彻底肃清辽东残部。”

拓跋燕勒马停在沈砚身旁，脸上带着笑意：“沈大人用兵如神，今日一战，彻底挫败了女真的锐气。”

“这是联军的功劳。” 沈砚语气平和，“若不是叶赫部袭扰后营，断其退路，也难以如此快速破敌。战后我会奏请陛下，兑现承诺，增开三个互市口岸，茶叶、丝绸免税五年，让草原与大明互利共赢。”

拓跋燕大喜：“多谢沈大人！叶赫部愿永远为大明屏障，守护北方边境。”

沈砚翻身下马，走到一名受伤的年轻士兵身旁，见其手臂被火器灼伤，眉头微蹙：“军医何在？快为将士们疗伤。”

“大人，苏小姐送来的伤药果然管用，好多重伤员都已止血。” 军医快步走来，递上一个药瓶，“这是苏小姐特意研制的烧伤药，对火器伤有奇效。”

沈砚摩挲着药瓶，指尖传来温润的触感，心中涌起一股暖流。苏清鸢的牵挂，如同这伤药一般，总能在最艰难的时刻给予他慰藉。他握紧药瓶，心中默念：待平定辽东，定要早日回去，兑现与她的承诺。

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当晚，边关大营灯火通明，沈砚与拓跋燕、赵将军商议后续追击计划。帐内地图铺开，沈砚指尖点向辽东赫图阿拉城：“皇太极率残部逃往此处，这是女真的老巢，城防坚固，且他手中仍有少量西洋火器，不可贸然强攻。”

赵将军忧心道：“赫图阿拉城易守难攻，若拖延日久，女真可能勾结其他部落反扑。”